NAKON što je američki svemirski program prije dvije godine nesrećom shuttla Columbia doživio težak udarac, letovi space shuttla se nastavljaju. Na projektu se radilo dvije i pol godine, a po prvi puta u povijesti svemirskih letova, shuttleom će upravljati - žena.

Interesantan je podatak da je zapovjednica Eileen Collins, koja potječe iz siromašne američke obitelji, tri godina radila kao konobarica u pizzeriji Pudgies Pizza kako bi mogla uštedjeti 1000 dolara potrebnih za tečaj letenja koji je upisala 1977. godine.

Na Zemlji će zapovjednicu Elleen Collins čekati muž i dvoje maloljetne djece, kojima je obećala siguran povratak. U svemiru će je pratiti kolege astronauti James Kelly, Andy Thomas, Charles Camarda, Wendy Lawrence, Soichi Notguchi i Steve Robson.

NASA-ini tehničari su dan prije lansiranja, nakon 11-satnog rada, uspjeli popraviti kvar koji se javio na jednom od prozora Discoverya s kojeg je otpala plastična zaštita.

Ovaj manji tehnički nedostatak neće odgoditi lansiranje shuttla, koje je prvo nakon nesreće u kojoj je pri povratku u Zemljinu atmosferu 2003. godine poginula sedmeročlana posada Columbie.

Osim tehničkih briga, shuttleu bi mogao zasmetati i uragan Dennis koji, premda je oslabio, prijeti ometanju lansiranja. Kao moguća prepreka lansiranju pojavila se i nova tropska depresija na Atlantiku.