ISTRAŽIVAČKA letjelica američke svemirske agencije NASA-e, Cassini, otkrila je tragove tekuće vode na Saturnovu mjesecu Enceladesu, a znastvenici nakon tog otkrića tvrde da bi Encelades mogao imati sve pretpostavke za postojanje života, objavio je časopis Science.

Tako se Encelades pridružio uskom krugu nebeskih tijela u Sunčevom sustavu za koje se opravdano sumnja da bi mogli podržavati postojanje života.

Promjer Enceladesa iznosi oko 500 kilometara, a tako mala nebeska tijela obično nisu ništa više od gromade smrznutog leda i stijene. No, istraživačka letjelica Cassini zabilježila je erupcije ledenih kristala s Enceladesa, što implicira postojanje džepova tekuće vode neposredno ispod površine tog Saturnovog satelita.

"Našli smo okolinu koja je potencijalno pogodna za razvoj živih organizama." - kazala je dr. Carolyn Porco, voditeljica jednog od znanstvenih timova koji se brine o fotografijama koje na Zemlju dolaze s Cassinija.

Za postojanje života potrebna su tri osnovna sastojna - voda, toplina i molekule bazirane na ugljiku, a prema svemu sudeći, Encelades bi mogao imati sva tri. Naime, dok je NASA-ina letjelica prolazila kroz ledene kristale koji su se uzdizale s površine Enceladesa, detektirala je jednostavne molekule na bazi ugljika poput metana i ugljičnog dioksida, što implicira da bi se na površini mogle naći složenije molekule koje sadrže ugljik.

Cassini je prošle godine tri puta proletio pokraj Enceladesa. U prva dva proleta nije zabilježeno ništa neobično, ali treći put NASA-ini znanstvenici promijenili trajektoriju Cassinija tako da prođe 150 kilometara od površine satelita. Tada je po prvi put Cassini snimio južni pol Enceladesa, čija je površina puno glađa od površine sjeverne hemisfere i, što je jož važnije, bitno toplija.

Znanstvenici su očekivali temperaturu od oko -330 stupnjeva Fahrenheita, te su bili itekako iznenađeni kad su izmjerili 100 stupnjeva višu temperaturu od predviđene. Fotografije snimljene iznad južnog pola Enceladesa prikazuju stupove vodenih kristala kako se velikom brzinom udaljavaju od površine.

Dr. Porco rekla je časopisu Science kako je najbolje moguće objašnjenje tog fenomena krije u džepovima tekuće vode, koja izlijeće pod velikim pritiskom. Čim voda dođe do površine Enceladesa, smrzne se u ledene kristale.

"Mislim da se radi o gejzirima." - zaključila je Porco.