IZBORNIK reprezentacije Japana, brazilska nogometna legenda Zico, iznenadio je javnost izjavom kako Japanci pod njegovim vodstvom na predstojećem SP-u u Njemačkoj mogu otići do, ni manje ni više, nego polufinala Svjetskog prvenstva.

Japan je, inače, smješten u Skupinu F, u kojoj se još nalaze Hrvatska, Brazil i Australija, ali Zico je u razgovoru za njemački nogometni časopis Kicker ustvrdio kako njegova momčad može među četiri najbolje na svijetu.

"Trenutno smo po FIFA-inom renkingu 18. reprezentacija na svijetu, ali mislim da smo po kvaliteti iznad toga i da možemo svladati bilo koju reprezentaciju na svijetu na svoj dan." - ustvrdio je Brazilac.

"Mogli bi do polufinala, ali najvažnije je pobijediti Australiju u prvom susretu na SP-u." - dodao je Zico. Japanci s Australijom igraju 12. lipnja u Kaiserslauternu, nakon čega slijede utakmice protiv Hrvatske i Brazila.

Na posljednjem SP-u održanom 2002. u Japanu i Južnoj Koreji, Japanci su se pod vodstvom francuskog stručnjaka Philippea Troussiera plasirali u najboljih 16 momčadi.

"2002. nam je nedostajala fizička komponenta, ne vjerujem da bi ispali da smo bili dovoljno fizički pripemljeni." - kazao je samouvjereni izbornik Japana, pa dodao: "Morao sam promijeniti japanski mentalitet i dati igračima dodatnu agresivnost. U tome sam uspio, dao sam igračima više mogućnosti da pokažu svoje individualne kvalitete."