U PRVIH sedam utakmica nove NBA sezone Ivica Zubac igra najbolju košarku karijere. Na parketu provodi više vremena nego ikad, gotovo 30 minuta po utakmici, trener i suigrači iz LA Clippersa mu vjeruju i napadački izvlače maksimum iz njega, a veća minutaža i napredak u obrani stavljaju ga među najbolje centre u NBA ligi.

Zubac je trenutačno na prosjecima od 9.7 poena, 11.9 skokova i 2.9 blokada. I dok će poeni i dalje ovisiti o match-upovima i potrebi Clippersa da na pojedinim utakmicama forsiraju nisku petorku, napredak u broju skokova i blokada u odnosu na prošle sezone je ogroman. Dosadašnji najbolji prosjeci karijere bili su mu od prošle sezone s 8.5 skokova i 1.0 blokada.

Drugi po prosjeku blokada, prvi po ukupnom broju

Sada je s 2.9 blokade u prosjeku drugi u ligi, odmah iza Brooka Lopeza (3.3), ali on je odigrao utakmicu manje, pa Zubac po ukupnom broju blokada u sezoni (20) s njim dijeli prvo mjesto. S 11.9 skokova je na diobi četvrtog mjesta s Nikolom Vučevićem, a s 9.0 obrambenih skokova dijeli poziciju s Nikolom Jokićem.

Napadački gledano, postotak šuta mu je najslabiji u četiri sezone s Clippersima, ali i tih 60.9% mu je dovoljno za osmo mjesto u cijeloj ligi. U napadu se i dalje najviše fokusira na hvatanje promašaja pod protivničkim košem, utrčavanja i pick and rolla, u kojem je posebno učinkovit kada ga vodi Paul George.

Zubac: Prošle godine nisam to pokazao, to mi je ekstra motivacija

Ali drastično povećanje obrambenih brojki Zupca stavlja u samu NBA elitu, pa su ga na press-konferenciji nakon pobjede Clippersa nad Houstonom (95:93), u kojoj je imao 16 poena, 12 skokova i četiri blokade, pitali da komentira podatak da je prvi bloker lige.

"Želim biti jedan od najboljih zaštitnika obruča u ligi, želim to već dugo, ali prošle sezone nisam to pokazao, mogao sam to bolje raditi i ove godine, to mi je ekstra motivacija", priznao je Zubac. "Vidio sam brojke i želio se popraviti u tom aspektu, bolje razumjeti pozicioniranje, kako mogu omesti koji šut, gdje najviše mogu pomoći."

Iako je to pusta tlapnja dok je u NBA ligi Rudy Gobert, pitali su ga i vidi li se kao kandidata za najbolju obrambenu petorku na kraju sezone.

"To bi bilo super, volim igrati u obrani, pomagati drugima, pričati, skakati, blokirati... Takva nagrada bi bila super, ali ne obraćam pažnju na to. Dok igramo dobro i pobjeđujemo, samo to je važno", rekao je hrvatski centar.

Posljednjih osam minuta protiv Houstona igrao je s pet prekršaja, ali ne samo da se sačuvao od isključujućeg nego je odličnom obranom u reketu pomogao Clippersima da naprave preokret i usput pospremio u koš nekoliko Georgeovih dodavanja iz picka. Upravo njih dvojica postigli su sve koševe Clippersa u zadnjoj četvrtini osim jednog.