Foto: AFP

U PORTUGALSKOM finalu Europa lige igrat će Porto i Braga. Porto je unatoč porazu izbacio Villarreal zbog 5:1 pobjede iz prve utakmice, dok je Braga s 1:0 (2:2 ukupno) eliminirala Benficu.

Senzacionalan je to uspjeh malog portugalski klub iz Brage koji je dosad ima tek jedan trofej, portugalski kup i to davne 1966. godine. Pod vodstvom velikog trenera Domingosa Paciencije koji je početkom 90-ih bio napadača Porta i portugalske reprezentacije Braga izbacila favoriziranu Benficu kojoj ni tri milijuna eura premija za prolazak u finale nisu pomogli.

Gol vrijedan finala stigao je u 19. minuti. Vrlo lijepim udarcem glavom nakon kornera s lijeve strane zabio Custodio. Bio je to šesti pogodak Brage ove godine u Europa ligi u osam utakmica.

Benfica je najbolju priliku za izjednačenje imala krajem prvog dijela. Saviola je bio u odličnoj poziciji, sam na desetak metara, ali je pogodio vratnicu. Lopta se odbila do Coentraa koji je snažno opalio, no promašio je cijela vrata.

Benfica se posljednjih pola sata stisnula domaćine i krenula po gol koji bi joj osigurao finale. Prvo su pokušavali Jara i Coentrao da bi u 70. minuti Gaitan pokušao s vrha šesnaesterca, ali je vratar Brage Moraes odlično obranio. U 81. minuti Gaitan je za nekoliko centimetara bio prekratak da ugura loptu u praznu mrežu na drugoj vratnici. Dvije minute prije kraja Cardozo je tukao glavom, Moraes je već bio svladan, ali onda s gol crte loptu čisti Paulao. Braga je uspjela izdržati sve nalete gostiju, sačuvati praznu mrežu i osigurati finale u Dublinu.

Bio je to samo nastavak čudesnog niza. Europski put Brage počeo je još u srpnju prošle godine. Prvo su u trećem pretkolu Europa lige izbacili Celtic, zatim u playoffu eliminirali Sevilli. U Ligi prvaka su u skupini s Arsenalom, Šahtarom i Partizanom osvojili treće mjesto što im je osiguralo osminu finala Europa lige. Tu su izbacili Lech iz Poznana, zatim su u osmini finala eliminirali slavni Liverpool. U četvrtfinalu su bili bolji od Dinama iz Kijeva, a nisu stali ni nakon što im je u polufinalu na noge došla Benfica.

Pirova pobjeda Villarreala, Falcao srušio Klinsmanna

Porto je i u Villarrealu dokazao klasu. Imali su na Madrigalu igrači Andrea Villas-Boasa 2:1 vodstvo i potom pogođenu gredu kolumbijskog veznjaka Freddyja Guarina iz slobodnog udarca s preko 30 metara u 64. minuti. Pretkraj su dvoboja domaći ipak golovima Capdeville i Rossija iz 11-erca došli do pobjede.

Ukupno je Porto slavio 7:4 i izborio svoj novi finale u Europa ligi nakon Kupa Uefe 2003. godine, koji je pod vodstvom Josea Mourinha završio 3:2 trijumfom nad Celticom u Sevilli.

Pet od sedam golova Španjolcima je zabio drugi sjajni napadač Radamel Falcao. U 48. je minuti na asistenciju Guarina zabio svoj 16. gol u Europa ligi čime je srušio 15 godina stari rekord Jurgena Klinsmanna. U Bayernovoj šampionskoj sezoni 1995/96, koja je završila pobjedom u finalu Kupa Uefe nad Zidaneovim Bordeauxom, njemački je centarfor zabio 15 golova.

Porto i Braga će finale Europa lige igrati 18. svibnja u Dublinu.