ROKO LENI UKIĆ trebao bi do kraja ovog tjedna postati drugi Hrvat, uz sad već veterana Gordana Giričeka, koji će sljedeće godine nastupati u NBA ligi, nakon što potpiše trogodišnji ugovor s Toronto Raptorsima.

Mladi je splitski "play" još 2005. izabran na draftu kao 41. izbor, ali se tad ipak odlučio na prolongiranje odlaska i nastavak karijere najprije u Tau Ceramici, a zatim i u talijanskoj Lottomatici.

Nakon odlične sezone pod paskom hrvatskog izbornika Jasmina Repeše, Ukić bi se konačno trebao otisnuti preko "velike bare".

"Vrlo sam blizu dogovora, ali opet ponavljam da ne želim ništa puno pričati dok se sve skupa ne zaključi. Nije to ništa ekstra, već je to tako u poslu. To je svakako opcija, ali uzimam u obzir jednu rezervu da to sve skupa ne bude potpisano", rekao je u razgovoru za Index uoči odlaska reprezentacije na predolimpijski turnir u Atenu.

"Cijeli sam život sanjao NBA"

Ako se prije dvije godine nije osjećao spreman, odlična sezona u Lottomatici dala mu je do znanja da je pravo vrijeme za pokušaj u američkoj profesionalnoj ligi. Uz to što je stasao, i uvjeti koje mu sada nude Raptorsi puno su bolji nego 2005.

"Sada mislim da je pravo vrijeme za odlazak. Zapravo, mislio sam to cijeli svoj život. Jednostavno sam zaključio sam, ali sam i čuo iz pričanja drugih ljudi, da je jednostavnije i pametnije pričekati i ići korak po korak. Već sam dva puta imao pravu ponudu na stolu. I kad sam išao iz Splita, ali i kada sam odlazio iz Tau Ceramice. No tada prije svega nisam vidio svoje mjesto u momčadi...bio bih treći play što bi bilo žešće grijanje klupe. I financijska strana tada nije bila idealna. Sada je sve to puno bolje, imam dobru sezonu iza sebe. Znam da me čeka borba i da ću igrati protiv najboljih igrača svijeta. Vidjet ćemo koliko sam ja sprema za sve to. Veliki sam optimist."

"Trenutačno sam na 50 posto"

Zamolili smo Ukića da nam prokomentira šanse hrvatske reprezentacije da napokon ode na Olimpijske igre.

"Teško mi je govoriti o šansama, jer govorimo o ekipama o kojima malo znam. Nismo imali nikakav ozbiljan skauting. Također je teško reći i koji su naši krajnji dometi, nismo u punom sastavu, a nismo niti odigrali ozbiljnu utakmicu koja bi nam to mogla reći. Bit ćemo pametniji nakon ove sljedeće tri provjere i znat ćemo što možemo očekivati i možemo li se nadati dobrom rezultatu. Možemo biti optimisti, jer imamo dobru ekipu, ali moramo i znati da ćemo morati igrati jako dobru košarku ukoliko želimo doći do Pekinga."

Osim Europljana, Roko smatra da su Portorikanci najveći konkurenti za pekinške vize.

"Po meni najbolja neeuropska ekipa je Portoriko. Oni mogu izgubiti od najvećih autsajdera, ali mogu dobiti i najveće favorite. A što se tiče neke košarke i nekog rejtinga sigurno da su favoriti europske momčadi. Uz njih tu su Brazil i Kanada koji također mogu biti u potencijalnom krugu iznenađenja. To je tih sedam momčadi koje će se boriti za tri mjesta koja vode u Peking."

Osim Planinića i Ukić ima problema s ozljedama. Već ga duže vrijeme muče leđa.

"Nadam se da će se Zoki oporaviti i da će biti spreman za ovaj turnir. Ne osjećam se niti ja nešto sjajno i imam velikih problema s leđima. Na svim ovim utakmicama sam odigrao na 50 posto snage, ali to je i normalno jer svi dolazimo nakon naporne klupske sezone. Morat ću jednostavno dati sve od sebe i nadomjestiti ono što mi fali."

Tekst i foto: Marko Petrak