KADA Slaven Bilić kaže da Kazahstan nije Andora, nego protivnik vrijedan respekta i opreza, većina će na prvu pomisliti da je Nane samo odmjeren kako i priliči jednom pravniku. Uostalom, niti njegov prvi vratar ne zna razliku između Kazahstana i Azerbajdžana samo tri dana prije otvaranja kvalifikacija pa se vjerojatno radi samo o kurtoaziji, razmišljaju optimisti.

No, Kazahstan zaista nije Andora i bahato bi bilo i pomisliti da ćemo u subotu na maksimirskoj ljepotici gledati pucački trening na kojem će Petrić hvatati formu, a Rakitić ganjati svoj prvi hat-trick u kockastom dresu. Baš suprotno, radi se o momčadi koja može biti jako neugodna ukoliko je podcijenjena, što su pokazali u prošlim europskim kvalifikacijama otkinuvši bodove Srbiji i Belgiji te poprilično namučivši moćne Portugalce koji su tek u samoj završnici osigurali vrijedne bodove. Doduše, radilo se o domaćinstvima u Almatyju; na gostovanjima su kud i kamo lakši plijen jer statistika govori da gube više od 80 posto utakmica.

Kazahstanci imaju i srpski skalp

Najveća pobjeda u povijesti ove azijske zemlje koja tek od 2002. godine nastupa pod kapom Uefe, sigurno je ona protiv Srbije (2:1) u ožujku 2007. U odnosu na tu momčad, postava koja je istrčala prije nekoliko dana protiv Andore razlikuje se u samo četiri imena. Nizozemski stručnjak Arno Pijpers koji od 2005. sjedi na kazahstanskoj klupi nakon godinu i pol dana i dalje vjeruje Loriyi, Kuchmi, Irismetovu, Skorykhu, Smakovu, Baltievu i Zhumaskalijevu, a nova su lica Nurdauletov, Assanbayev, Uzdenov i Ostapenko. No, teško da i najveći analitičari razaznaju nekoga od ovih nogometnih anonimaca koji gotovo bez iznimke svoj kruh zarađuju u domaćoj kazahstanskoj Premier ligi.

Jedini internacionalac Karpovič iz moskovskog Dynama

Jedini internacionalac je veznjak Andrei Karpovič koji grije klupu u moskovskom Dinamu. Međunarodni angažman donio mu je dovoljno veliku popularnost u svojoj domovini da se odvaži na pisanje bloga gdje s navijačima dijeli dojmove poslije reprezentativnih utakmica. Nakon uvjerljive pobjede protiv Andore (3:0) prije desetak dana obratio se naciji napisavši da im je prva utakmica donijela toliko potrebno samopouzdanje uoči ozbiljnijih ispita koji slijede u kvalifikacijama.

"Svjesni smo da je Andora najslabiji protivnik u grupi, no nije bilo lagano.  Tijekom cijelog susreta trpjeli smo provokacije i teško je bilo ostati hladan. Naravno da smo zadovoljni s rezultatom 3:0, možda čak i više nego sa samom igrom, no bitno je shvatiti da teške utakmice tek slijede", stoji na njegovom blogu.

Andora nakon četiri poraza i gol razlike 0:11

Karpovičevo isticanje samopouzdanja kao posljedice pobjede odnosi se na iznimno negativan niz koji su nanizali nakon završetka kvalifikacija za Euro. U pet prijateljskih ogleda ubilježili su samo remi protiv Azerbajdžana i četiri uzastopna poraza s gol razlikom 0:11. U posljednje dvije utakmice uoči početka kvalifikacija najprije ih je Rusija ispratila sa šest komada iz Moskve, da bi im Crnogorci uvalili duplo manje u Podgorici. Zato je razumljivo je da im je slabašna Andora došla kao melem na ranu i, pokazalo se, kao odlična uvertira za Hrvatsku na Maksimiru.

Ostapenko i Byakov najveće prijetnje

Ne sumnjamo da je oprezni Bilić jako dobro odradio domaću zadaću i upozorio svoje igrače da bi najveća opasnost za Pletikosu mogla prijetit od dvadesetdvogodišnjeg napadača Sergeija Ostapenka koji je dva puta tresao Andorinu mrežu, kao i od Byakova koji je bio njihov najbolji strijelac u proteklim kvalifikacijama, no koji je protiv Andore dobio priliku tek u drugom dijelu.

Kazahstan kao Estonija

Sve osim hrvatske pobjede protiv trenutačno 120. reprezentacije svijeta bilo bi prvoklasno iznenađenje i novi šok tek nakon što smo se jedva oporavili od turske katastrofe. Toga je svjestan i Bilić čije smo viđenje Kazahstana ostavili za kraj, a koje ipak ostavlja dosta mjesta za oprez uoči starta novog hrvatskog pohoda na veliko natjecanje. Ipak valjda netko igra nogomet u zemlji Borata...

"Neće nam biti nimalo lako i to nije demagogija. Kazahstan je dobar, radi se o jednoj ozbiljnoj momčadi koja je puno bolja od recimo Andore ili San Marina. Gledao sam njihovu utakmicu u gostima kod Poljaka u listopadu prošle godine. Poljacima je ta utakmica značila plasman na Euro, a Kazahstan je nakon prvog poluvremena zasluženo vodio 1:0 u jednoj ravnopravnoj utakmici. To je jedna dobro organizirana i dobro vođena ekipa vrlo slična Estoniji, a svi znamo kako smo se tamo proveli."

Marko Petrak
Foto: AFP