SAMO NA PAPIRU je utakmica koja se danas igra od 20:45 susret u kojem "prvak Europe dočekuje viceprvaka svijeta".

Umjesto toga, dokaz je koliko prijateljske utakmice reprezentacija, koje su već dulje vrijeme gnjavaža najbogatijim klubovima i njihovim najvećim zvijezdama, sada imaju još manje smisla početkom Lige nacija.

Jer oni koje ćemo gledati na terenu imaju malo veze s onima koji su Portugalu i Hrvatskoj donijeli recentne uspjehe za povijest.

Portugal će igrati bez Cristiana Ronalda i još devet igrača koji su bili na SP-u, sa sastavom na granici između B i C postave te reprezentacije. 

Izborniku Fernandu Santosu ovu akciju i start Lige nacija otkazalo je toliko igrača da se od njih gotovo mogla sastaviti momčad. Osim najboljem nogometašu svijeta, prijateljski meč s Hrvatskom i Italija u Ligi nacija gnjavaža su i Anthonyju Lopesu, Ricardu Perreiri, Brunu Alvesu, Joseu Fonteu, Joau Mariju, Joau Moutinhu, Adrienu Silvi, Manuelu Fernandesu i Ricardu Quaresmi. Dakle za barem pet prvotimaca s nedavnog SP-a.

Za razliku od Hrvatske, kod Portugala razlog tolikim izostancima nije viša sila ili smjena generacija. Santos je to napravio prije SP-a, kada je otpisao čak deset igrača koji su sudjelovali u osvajanju EP-a, među kojima i ključne igrače najvećeg uspjeha u povijesti ove reprezentacije: strijelca pobjedničkog gola u finalu Edera, zatim Nanija, koji je spasio da ne ispadnu još u skupini, pa Renata Sanchesa, koji je bio najbolji mladi igrač Eura...

U Rusiji je izbornik Portugala zato predstavio nove adute: Bernarda Silvu, Gelsona Martinsa i Goncala Guedesa. Oni će igrati i protiv Hrvatske. 

Protiv kakvog prvaka Europe će večeras igrati Hrvatska govore i ovi podaci: na portugalskom popisu za večerašnji meč čak su četiri debitanta, dva nogometaša sa samo jednim nastupom za reprezentaciju, a osam igrača ima jednoznamenkasti broj utakmica za nacionalnu momčad.

S druge strane gosti su ovaj prijateljski meč, ali i Ligu nacija, za koju je današnji susret generalka i jednima i drugima, shvatili daleko ozbiljnije od domaćina.

Jer Hrvatskoj su brojne promjene u sastavu i popisu u odnosu na SP uvjetovali viša sila (Strinić), nedisciplina (Kalinić) i naravno umirovljenje igrača koji su činili kičmu momčadi (Subašić, Ćorluka, Mandžukić), pa je smjena generacija i predstavljanje nove reprezentacije na ovoj utakmici daleko više nužnost nego izbornikova želja.

Uz one koji su se oprostili u odnosu na Svjetsko prvenstvo nema ni Duje Ćalete-Cara. Ali on je, kao i Josip Brekalo i Borna Sosa, prepušten mladoj reprezentaciji koja se bori za odlazak na Europsko prvenstvo.

Od onih koji nisu bili na SP-u pozvani su Karlo Letica, Matej Mitrović, Borna Barišić, Antonio Milić, Marko Rog, Mario Pašalić, Ivan Santini i Marko Livaja.

Dalić je objavio sastav za Portugal:

Kalinić: Vrsaljko, Mitrović, Vida, Vrsaljko, Barišić - Badelj, Kovačić - Perišić, Modrić, Pjaca - Livaja.

Hrvatsku će dakle usprkos brojnim promjenama večeras predstavljati šest prvotimaca. 

Osim Vrsaljka, Vide, Perišića i Modrića, to su još Kalinić i Barišić, jer oni su na tim pozicijama naslijedili umirovljenog Subašića i bolesnog Strinića.