S NESTRPLJENJEM je Ivan Rakitić na travnjaku Valbrune čekao svoj marker. Izbornik je dijelio žute oznake onima koji su najbliži prvom sastavu za Ukrajinu. Dvojbe su otklonjene jer Rakitić je bio među Bilićevom 11-oricom.

Da je neko drugo vrijeme, a da je Niko Kranjčar nespreman, Rakitić ne bi morao strahovati za svoje mjesto. No, nakon loše sezone Schalkea i brzopotezne promjene statusa iz nezamjenjivog u povremenog prvotimca, mnogi su tražili nova rješenja na lijevoj strani veze za krucijalnu utakmicu.

No, Bilić nije izgubio povjerenje u Rakitića. Dok smo razgovarali ispred strogo čuvane reprezentativne baze, hotela Eden, još nije znao za Bilićeve namjere. Kroničari su pisali o sastavu s Jurićem i Vukojevićem, na lijevo krilo guralo se i Pranjića kojega bi u tom slučaju na lijevom boku zamijenio Čale. Rakitić se nije želio previše osvrtati.

"Spreman sam i želim igrati", rekao je u uvodu.

"Nemam što razgovarati s izbornikom, na njemu je da razmišlja o svemu tome. Sigurno da Bilić ima svoj plan. Svi igrači su spremni, a tko će igrati, to ostaje na izborniku. Naravno da se nadam da ću igrati, dobro sam trenirao i trudio se, nadam se da je to izbornik primijetio. Zaigram li od prve minute ili od 70., uvijek ću dati sve od sebe."

Osjeća li se u ekipi pritisak velike utakmice?

"Pritisak u nogometu uvijek postoji, ali bitno je da on bude pozitivan. U ovakvim utakmicama svi daju 5-6 posto više. Bit će nam i više nego teško, Ukrajinci imaju zaista dobru momčad. Ne dolaze ovdje odraditi posao, i za njih je ova utakmica najvažnija. No, mi moramo gledati na sebe, znamo što možemo i dokazali smo to u prvoj utakmici. Još samo jednom moramo pokazati da smo jači od njih."

Ne bi bilo dobro da se ponovi scenarij iz Harkiva pa da se uvuče nervoza kod 0:0 u 80. minuti...

"Svi su očekivali da će nakon pola sata biti 3:0 za nas. Tako će biti u Maksimiru, a to je glupost. Mi se prvenstveno nadamo da će nas navijači bodriti i ako bude u 80. minuti 0:0 ili ne daj Bože 1:0 za njih, da stoje iza nas. To je jako važno, shvatio sam igrajući u Njemačkoj koliko je važno da navijači stoje iza ekipe. Mi ćemo, s druge strane, odraditi svoje, ako treba ostavit ćemo i dušu na terenu."

Poznaješ njihove igrače, Voronjina iz Bundeslige?

"Poznajem Voronjina, Timoščuka i ostale koje sam upoznao u Harkivu. Imaju stabilnu i dobru momčad, ali ne bih puno o njima.  To ostavljam izborniku, na meni je da se koncentriram na druge stvari."

Hrvatski reprezentativci iskazali su se ove sezone u Europi...

"To je potvrda kvalitete! Pogledajte što se sve događalo u posljednje dvije godine pa to je čudo. Kada sam došao u reprezentaciju to je bilo sasvim nešto drugo, bilo je pola igrača iz HNL-a, tek smo krenuli s izgradnjom prepoznatljive momčadi. Svaka čast dečkima jer igraju sjajno, Modrić u Engleskoj, Jurić u Italiji, Petrića i Olića ne treba ni spominjati. Ma svi su odlični i imamo jaku reprezentaciju. Moramo samo ovako nastaviti."

Puno zasluga ide i izborniku?

"Na njega otpada veliki dio uspjeha svih nas. Za svaku je momčad izbornik jako važan, jer kad igrač zna da izbornik stoji iza njega, automatski mu je lakše. Mi igrači imamo odličan odnos sa stožerom. Kad sam bio mali, Robert Prosinečki bio je moj uzor, a sada mogu trenirati s njim. To je gotovo nevjerojatno. Nije slučajno da cijela ekipa napreduje uz takve uvjete."

Koja je najdraža partija koju si odigrao u dresu reprezentacije?

"Bilo je puno dragih utakmica, ali svakako su mi najdraže one na Euru, protiv Njemačke i Poljske. Baš smo jučer pričali međusobno o tome kako je uvijek posebno igrati za reprezentaciju. Pogotovo pred svojom publikom, to je čudo i sve jedva čekamo subotu."

Jedva čekaš i da se zaboravi prošla sezona Schalkea?

"Da, nije bilo baš bajno. Štoviše, treba što prije zaboraviti prošlu sezonu. I mi igrači i navijači, svi smo strašno razočarani, svjesni smo što se dogodilo. No, moramo što prije krenuti dalje, novi putem s novim trenerom. Vjerujemo da u novoj godini može biti samo bolje, vjerujemo da možemo napredovati uz novi stožer."

Slomkinim odlaskom puno se toga promijenilo, Rutten te često nije vidio u prvom sastavu...

"Bilo mi je jako teško. Ljudi koji su me doveli u Schalke dobili su otkaze, ali imao sam kasnije jako dobar odnos s Ruttenom. Za mene je on jako dobar trener i vjerujem da će biti vrlo uspješan u Eindhovenu. Šteta što u Schalkeu nije napravio više, svi zajedno prošli smo kroz teško razdoblje. No, ja sam u svemu tome igrački napredovao, marljivo sam trenirao i pripremao se. Dotjerao sam i kilažu. Osjećam se izuzetno dobro, nakon jedne jake utakmice sve je opet krenulo na bolje. Nikad nije dobro kad ne igraš, ali mislim da je to vrijeme iza mene. Drago mi je što sam i iz tako teške situacije izvukao nešto korisno."

"Trener bi mi uvijek govorio da sam jedan od najboljih igrača u ekipi, da samo moram pričekati na svoju pravu priliku. Rutten je imao jednu svoju proceduru, zaista je želio da nešto naučimo za budućnost, za karijeru. Trudio sam se sve to akceptirati, trudio sam se učiti od njega. Iako ponavljam, nitko ne voli klupu pa to je nešto najgore što postoji", dodao je.

Zabio si samo jedan pogodak u prvenstvu i to nedavno Stuttgartu. Njima si zabio i svoj prvijenac u Bundesligi...

"Da, izgleda da mi pašu... Tu sam utakmicu odigrao nakon pauze i mogu reći da mi je to najbolja utakmica u sezoni. Odigrao sam i zadnje tri utakmice u prvenstvu i zaista sam zadovoljan. Osjećam da sve nekako ide lakše, nisam slučajno zabio Stuttgartu. Nagradio sam se tim pogotkom za veliki trud."

Slobodnjake brusiš, vježbaš?

"Naravno, zabio sam iz slobodnjaka u njemačkom kupu i u Kupu Uefa. To je dio moje igre, prilika se mora iskoristiti.

Sezona u Bundesligi bila je iznenađujuće zanimljiva...

"Bayern je uvijek Bayern. Ali čim imaju malo problema, odmah je sve otvoreno.Tko je prije početka sezone mogao reći da će Joe biti pri vrhu s Herthom ili da će Wolfsburg uzeti naslov. S druge strane, mi završimo na osmom, a jedan Werder na desetom mjestu. Bilo je svega i svačega u ovoj godini, ali tako i treba biti. Bundesliga je jako napredovala, s bodovima polako sustižemo Talijane. Mislim da će i dogodine sve biti otvoreno, ali Bayern će biti glavni favorit. Meni je najvažnije da Schalke bude bolji nego prošle sezone."

Magath, tvoj novi trener, napravio je s Wolfsburgom malo čudo...

"Magath je gotovo iz ničega napravio sjajnu, moćnu ekipu. Najbolje je Felix Magath rekao nakon sezone; Wolfsburg nema najbolju ekipu, ali smo najbolje igrali. I to je jedina istina, skidam mu kapu. Za uvjete koje imaju, odigrali su više nego dobro. Vjerujem da će dogodine ostati pri vrhu, ali teško da će se ponoviti ovo što su napravili.

Jedno vrijeme stalno si bio u kontekstu Juventusa, Intera. Sada kao da je interes splasnuo...

"Bilo je svakakvih napisa, ali kao što ste primijetili, nisam se puno htio petljati u to. Pustio sam novinare neka pišu. Neki kontakti postoje, ali ugovor mi traje do 2011. i iskreno se nadam nekom preokretu u Schalkeu s Magathom."

Dea Redžić
Foto: Cropix