OTIŠLI su sa stilom. Ako se za ikoga ovo može reći u punom smislu, onda su to rukometaši Vardara, koji su pobjedom nad Veszpremom (27:24) u Kölnu senzacionalno osvojili Ligu prvaka.

Ali čudo je što su uopće i došli do finala. Dok su Mađari u subotu očekivano pobijedili Kielce u polufinalu, nitko nije očekivao da će u drugom polufinalu "pokojni" Vardar srušiti moćnu Barcelonu. Jer igrači Vardara mjesecima ne primaju plaće, klub se raspao i pred gašenjem je, a čudesna generacija rukometaša igrala je, tako se barem mislilo, posljednju utakmicu. Skoro svi igrači napuštaju Vardar i odlaze u druge klubove od sljedeće sezone, ne jer su htjeli, već jer su morali kako bi nastavili uspješne karijere. Međutim, odlučili su odgoditi rastanak za finale. I to trijumfalno.

Kod makedonskog prvaka i zadnji put najvažnije uloge igrali su glavna zvijezda Igor Karačić i Ivan Čupić. Svaka akcija počinje od Karačića. Jučer je polufinale protiv Barcelone igrao pod temperaturom, a pred kraj utakmice su ga iznijeli zbog problema s koljenom, ali ipak je danas zaigrao i u finalu protiv Veszprema te odveo svoj Vardar do još jednog europskog naslova. Proglašen je MVP-om Final Foura.

Kako svi, tako i Karačić nakon ove utakmice odlazi. Potpisao je za Kielce.

Europski velikani već su pokupili sve najbolje igrače Vardara koji će na kraju sezone ostati bez svojih simbola. Timur Dibirov, koji je u povijesnom finalu 2017. zabio šest golova PSG-u, prelazi u Meškov iz Bresta, u koji ide i Ivan Čupić. Dainis Krištopans odlazi u PSG.

Svi igrači Vardara dobili su papire prije tri tjedna, kada su u četvrtfinalu LP-a izbacili Pick Szeged i izborili nastup na Final Fouru. Tada je u otvorenom pismu javnosti ruski biznismen i dosadašnji glavni mecena Vardara, Sergej Samsonenko, potvrdio je da više neće moći financirati klub.

"Od sedam godina u sportu, ovo je već treća u kojoj se mučim iz dana u dan u financiranju kluba konstantnim posuđivanjima i zaduživanjima. Osim toga, imam u svojoj tvrtki više od pet tisuća zaposlenih ljudi, tu su i njihove obitelji i ne želim ih ugrožavati konstantno uzimajući novac za sport. Prihodi kluba od EHF-a i sponzora nisu ni deset posto onoga što dajem svake godine u budžet. Dobivao sam obećanja da će doći pomoć, ali već je sedma godina kako pomoć ne dolazi. To je razlog zašto neću moći financirati Vardar od sljedeće sezone", napisao je bogati Rus. Na kraju svog pisma Samsonenko je pozvao makedonske biznismene da financiraju Vardar jer je riječ o ponosu Makedonije.

A ponosom Makedonije učinio ga je ruski vlasnik lanca sportskih kladionica "BetCity" koji je najprije preuzeo muški i ženski rukometni klub, a od siječnja 2014. i nogometni na javnom nadmetanju za svega 81 tisuću eura. Klauzulom u ugovoru obvezao se da će u klub godišnje ulagati minimalno 1,5 milijuna eura, što otada i čini, a njegova ulaganja su se pokazala isplativima. Ali samo za jednu petoljetku. Samsonenkovo pismo znači kraj Vardara, ne samo njegove zlatne ere i generacije koja je vrhunsku kvalitetu pokazala osvajanjem Lige prvaka 2017. godine.

Njen najistaknutiji dio i tada su bili hrvatski reprezentativci. Karačić, Čupić, ali i Luka Cindrić. Upravo je on postigao gol sa sirenom Barceloni u polufinalu., da bi jednu od ključnih uloga odigrao i u povijesnom finalu.

Makedonci su i tada u Njemačku došli kao potpuni autsajderi. Svi su očekivali spektakularno finale između Dream Teama iz Pariza i Barcelone, najtrofejnijeg kluba u povijesti rukometa. Ali Vardar je u polufinalu, u dramatičnoj završnici golom Cindrića pobijedio Katalonce, zatim u finalu Čupićevim golom u posljednjoj sekundi porazio PSG s braćom Karabatić, Hansenom, Omeyerom...

Ali uspomene i ova snimka, kao i ona s vrha teksta, sve je što od ostaje od velikog Vardara. Koji od nedavnog trijumfalnog početka do sadašnjeg isto takvog kraja, nije bio samo makedonski, nego i hrvatski.