ODLASKOM Marija Mandžukića iz hrvatske nogometne reprezentacija završila je jedna era. Hrvatska je ostala bez jedinstvenog napadača kakvog nikada u svojoj povijesti nije imala. Uz dužno poštovanje svima, nitko nije dorastao odmah uskočiti u njegove cipele, zamijeniti njegovu bezuvjetnu trku i žar na terenu. Igrač je to kakav se jednom rađa u generaciji.

Zlatko Dalić na raspolaganju ima tek jednog klasičnog napadača u raspoloženom Andreju Kramariću, dok Ivan Santini i Marko Livaja tek trebaju potvrditi svoje statuse, a Nikola Kalinić sve je dalje od svog eventualnog povratka u odabranu vrstu.

Problemi tu ne prestaju. Hrvatska slične probleme ima i u U-21 selekciji gdje su udarna imena Antonio Jakoliš i Matko Babić, dvojica mladih napadača koji iza sebe kombinirano ove sezone imaju tek 26 utakmica, odnosno 1222 minute provedene na terenu i tek dva zabijena pogotka.

No, nada se probudila u bivšem napadaču Dinama. Sandro Kulenović u ljeto 2016. godine napustio je Modre i otisnuo se u Europu, točnije, potpisao je za varšavsku Legiju. Čekao je strpljivo svoju priliku i, čini se, napokon je dobio. Kulenović sve više počinje dobivati seniorske minute, a posljednjih dana prometnuo se u pravog heroja navijača poljskog prvoligaša. 

Izbacio Eduarda iz prve momčadi

U samo četiri dana 18-godišnji špic u derbiju protiv Jaiellonije zabio je za remi (1:1), da bi potom odveo svoju ekipu u osminu finala nacionalnog Kupa nakon što je zabio posljednji penal u raspucavanju protiv Piast Gliwica.

Kulenović dosta sliči Mandžukiću. Obojica dijele visinu (190 cm), snažan je u duelu i krasi ga sjajna igra glavom. Najbolje ga opisuje baš pogodak protiv Jagiellonije, kada je u 89. minuti ispratio akciju u kojoj je lopta odsjela na gredi, a potom se odbila njemu na glavu te ju je mirno pospremio u mrežu. Trener Sa Pinto je uvjeren. U posljednje četiri utakmice svog kluba Kulenović je nastupio svaki put. Doduše, bili su to ulasci s klupe (po 25 minuta u prosjeku), ali pametno iskorištena minutaža mladog Hrvata.

Zabijao Realu i Sportingu u Ligi prvaka

Zanimljivo je da se u borbi za poziciju u prvoj momčadi Kulenović izborio ispred Eduarda da Silve, kojeg portugalski stručnjak uopće više ne vidi u svojim planovima. Hrvatski reprezentativac do 19 godina u Poljsku je stigao prije dvije sezone kao 16-godišnjak te je u dresu Legije 2, koja se natječe u trećeligaškom rangu, sakupio 26 nastupa i postigao osam pogodaka.

Dvaput je zabijao Realu iz Madrida i Sportingu iz Lisabona u juniorskoj Ligi prvaka, a onda ga je primijetio Juventus koji ga je uzeo na posudbu. Tamo je igrao u Primaveri, ali nije ostavio dobar dojam. U 13 nastupa ostao je bez golova. No, svu pažnju pokupio je na renomiranom juniorskom turniru Viareggio na kojem je sa šest postignutih pogodaka bio prvi strijelac cijelog turnira.

Ove sezone mladi napadač vratio se u Varšavu u kojoj pomalo počinje rasti u ozbiljnog napadača, upravo onakvog kakvog je Hrvatska nedavno izgubila u Mandžukiću. Srećom, Legija je odgojila na stotine talentiranih mladih igrača, pa se za razvoj Kulenovića ne trebamo brinuti. Barem ne dok ga mazi karijera bez ozljeda.

A i zanimljiva je slučajnost da mu je upravo Mandžukić najveći nogometni idol.