MANJAK optimizma glavni je nedostatak u momčadi Malte nakon subotnjeg debakla od 4:0 protiv Mađarske. No, Horst Heese i njegovi izabranici svjesni su da moraju razmišljati pozitivno ako večeras žele izbjeći još jedno "roštiljanje".

Hrvatska reprezentacija u puno je boljoj poziciji. Izabranici Zlatka Kranjčara iz prvog susreta protiv Malte imaju lijepu pobjedu od 3:0, a napune li "Vatreni" i večeras mrežu domaćina osigurali su plasman na SP u Njemačkoj.

Iz našeg tabora dolaze najave o žestokom napadu s već klasičnim taktičkim ciljem, u početnim minutama potopiti sve nade protivnika. Ovakav je rasplet zapravo vrlo izgledan, osobito uzme li se u obzir da je Malta u kvalifikacijama skupila tek jedan bod i to iz utakmice protiv Islanda odigrane u listopadu prošle godine.

Malteški dnevnik Times of Malta u današnjem broju daje više kredita Hrvatskoj nego domaćoj momčadi.

"Bilo bi nerealno očekivati da će naša nacionalna momčad onemogućiti Hrvatskoj osvajanje triju bodova, ali zasigurno ih ništa ne sprječava da se pokažu u najboljoj izvedbi." - piše Times of Malta.

Domaćini puno nade polažu u povratnika Gilberta Agiusa koji bi trebao podići moral potopljenim Maltežanima. Agius priznaje da će večeras biti teška utakmica, osobito zato jer će Hrvatska željeti uzeti još tri boda i ostati na vrhu ljestvice skupine 8 europskih kvalifikanata.

31-godišnji Agius se treninzima reprezentacije pridružio u ponedjeljak, a na terenu će zamijeniti Massima Grimu.

Ostatak momčadi Malte ostat će isti kao u utakmici protiv Mađara, tako da se očekuje istrčavanje domaćina u sastavu: Justin Haber, Steve Wellman, Roderick Briffa, Kenneth Scicluna, Brian Said, Peter Pullicino, Gilbert Agius, Claude Mattocks, Ivan Woods, Orosco Anonam i Andrew Cohen.

Hrvatska reprezentacija će zbog kartoniranih Igora Tudora i Roberta Kovača igrati u nešto izmijenjenom sastavu, a Cico Kranjčar je odlučio za zapovjednika obrane postaviti Marija Tokića dok će Tudorovu poziciju u sredini držati Marko Babić, a na lijevom boku će igrati Ante Šerić.

Ne bude li nikakvih promjena "u posljednji tren" hrvatsku početnu 11-orku sačinjavat će: Stipe Pletikosa, Marijo Tokić, Josip Šimunić, Dario Šimić, Dario Srna, Niko Kovač, Niko Kranjčar, Marko Babić, Ante Šerić, Dado Pršo i Boško Balaban.

Utakmica na nacionalnom stadionu TaQali u Valletti počinje večeras u 18:45 sati, a vodit će ju sudac Athanassios Briakos iz Grčke.