BIO JE TO gotovo idealan scenarij. Prošao je period adaptacije u Livornu, riješeni su posljednji repovi papirologije i polagano se kretalo prema repezentativnoj afirmaciji. Kada ga je po prvi put uveo u uži krug reprezentativaca (ne računajući izlet s Cicom za Hong Kong), izbornik Slaven Bilić našao se na blagom udaru kritika, obzirom da je svojedobno vodio menadžersku agenciju koja je, eto, skrbila i o vrijednim nogama Darija Kneževića.

No, Nane Nacionale brzo je i s punim pravom skinuo odgovornost (i medije) s vrata. U međuvremenu je Riječanin za iznimno dobru cijenu transferiran u talijanski Livorno. Tražili su ga Hertha i HSV, no Talijani su bili najkonkretniji. I nakon šest godina Knežević je napustio Kantridu, potpisavši trogodišnji ugovor s klubom slavnog Armanda Picchia. Debitirao je protiv Intera, a ocjene za hrvanje s zvijezdama iz Milana bile su, blago rečeno, zadovoljavajuće.

U međuvremenu je postalo jasno da Bilić itekako računa na svog desnog stražara i Knežević je postao standardno lice na reprezentativnim okupljanjima. Situacija u kojoj Bilić ne može računati na desetoricu igrača i pola obrane bila je idealna da Knežević stekne standardnost i u udarnoj postavi. I to pred svojom, riječkom publikom, gdje Vatreni nisu gostovali već jako dugo vremena.

"Nadam da će biti još prilika da se dokažem pred svojom publikom. Zaista mi je teško, reprezentacija igra u Rijeci, a ja ću biti samo gledatelj. Loše mi je palo, ali i ovo jednom mora proći. Do Makedonije još ne, ali za Rusiju ću sigurno biti spreman. Prema prognozi, za nekih mjesec dana trebao bi početi normalno trenirati. Svaka prilika za nas mlađe momke dobro dođe, pogotovo ako je iskoristiš kako treba. Nadam se da će neki drugi momci poput Budana zato zgrabiti svoju priliku. Za mene je ovaj reprezentativni ispit nesretno završio i prije nego je počeo. Nažalost. No, siguran sam da će atmosfera na stadionu biti fantastična. Pogotovo što imam dva Riječanina u reprezentaciji.  - priča nam Dario, uoči treninga koji je djelomično odradio s ostatkom reprezentacije na igralištu NK Pomorca u Kostreni.

"Već sam prije napravio prvi ozbiljniji trening, ali moram priznati da se dvadeset dana pauze itekako osjeti. Dugi je to period u kojem nisam radio apsolutno ništa. Talijanski liječnici zaista su mi rekli da nemam brige. Tjedan dana mirovanja i riješen problem. Došao sam u Riijeku, napravio dodatne pretrage i naši su liječnici ustanovili da je potreba operacija. Ne bi više toliko filozofirao oko toga, oni su nažalost pogriješili, a naši doktori napravili su pravu stvar. Ponekad se hrvatske liječnike zaista bez osnove podcjenjuje." - osvrće se na problem kroz koje je prošao u posljednje vrijeme i zbog kojih se izjalovio idealan scenarij s početka priče.

No, pred sobom ima još dosta vremena, što za afirmaciju u reprezentaciji, što za napredak na Apeninima.

"Tek je pola kvalifikacija prošlo i samo jedan loš rezultat vraća nas skoro na početak. Sve su momčadi naše skupine u biti jako blizu, na rasporedu je još dosta utakmica. Istina, dosad smo napravili veliki posao, ali ajmo odigrat do kraja pa ćemo onda uživati u svemu." - razmišlja.

A mi se pitamo, uživa li Dario u svom klubu? Calcio potresaju strašne stvari, izlaz iz problema huliganizma još se ne nazire, a igrači čekaju dan da se bezakonju stane na kraj..

"Sigurno da je ovo sramota za Italiju i nogomet uopće. Mi želimo igrati u jednoj pravoj, zdravoj atmosferi. Sljedećih par kola odigrat ćemo pred praznim tribinama, ali nadam se da će ovaj događaj, koliko god je katastrofalan, natjerati odgovorne da donesu valjane zakone. Stvarno je došlo vrijeme da se takvom vandalizmu stane na kraj, to više ne sliči na ništa. Navijači Livorna poznati su diljem svijeta po svojim ekstremnim stavovima, ali na sreću, ja i moji suigrači još nikada nismo imali nikakvih problema."

Koliko jednom reprezentativnom hrvatskom nogometašu treba da se prilagodi na calcio?

"Zar treba uopće govoriti o razlikama između našeg i talijanskog nogometa? Na Apeninima je sve daleko profesionalnije, klubovi rade na drugačiji način i sama igra je na većoj razini. A prilagodba je sasvim individualna stvar."

Rijeka je daleko od igara koje su omogućile jednu od najuspješnijih sezona otkako je kluba. Problem je u struci?

"Mislim da je to više splet nesretnih okolnosti, nego lošeg vođenja kluba. Naravno da mi nije drago što Rijeka ne stoji dobro kako bi mogla, ali siguran sam da će se i to promijeniti. Doveli su dobra pojačanja, Ivanov će sigurno dati dimenziju više. Rijeka je klub u kojem sam proveo gotovo čitav karijeru, osvojio dva kupa i zaista im želim što brži povratak u vrh hrvatskog nogometa." - zaključio je ugodan razgovor.

Hrvatska kreće s Balabanom i Petrićem

Hrvatski izbornik Slaven Bilić odredio je nakon treninga u Kostreni početnu postavu za susret s Norveškom. Tako će od prve minute napad naše reprezentacije predvoditi Balaban i Petrić, u veznom redu ordinirat će Srna, Leko, Modrić i Kranjčar, u obrani Ćorluka, Šimić, Vejić i Babić dok će na vratima stajati Stipe Pletikosa.

D.R.