ČETIRI minute prije kraja Golden State Warriorsi imali su četiri poena prednosti nad Memphis Grizzliesima, ali tada je utakmicu preuzeo Ja Morant i samostalno napravio seriju 15:6 te odveo svoju momčad do pobjede 106:101 i izjednačenja serije drugog kruga NBA doigravanja na 1:1.

Morant je završio s 47 koševa, čime je izjednačio svoj rekord karijere u doigravanju i play-off rekord Grizzliesa. To je ujedno najviše što je ijedan igrač postigao u ovogodišnjem doigravanju. Luka Dončić je dan ranije zabio 45 u porazu Dallasa u Phoenixu.

Prvi nakon Kobea i LeBrona

Mladi superstar Memphisa tako se pridružio Kobeu Bryantu i LeBronu Jamesu kao tek treći igrač koji je prije 23. rođendana dvaput zabio barem 45 poena u doigravanju. Ubacio je 47 i lani protiv Utah Jazza, koji je naposljetku dobio seriju 4:3.

Morant je u svojoj trećoj sezoni napravio iskorak od nadolazeće zvijezde do pravog superstara. Nakon što je lani imao prosjek od 19.1 poena, ove ga je sezone povećao na 27.4, uz 5.7 skokova i 6.7 asistencija, a Grizzliesi su u doigravanje ušli s drugog mjesta na Zapadu, što je uspjeh iznad svih očekivanja.

LeBron nezadovoljan što je Morant dobio nagradu

Zbog svega toga Morant je proglašen igračem koji je najviše napredovao ove sezone (MIP), iako se mnogi u košarkaškom svijetu ne slažu s time jer takav igrač mora biti kandidat za MVP-ja, a ne za ovakvu nagradu. Među njima je i LeBron James.

"Ja je tako prokleto dobar! Nema šanse da je trebao biti igrač koji je najviše napredovao, on je prava zvijezda i uvijek je bio. Pravi košarkaški mozgovi to znaju, za razliku od većine tupana koji ni ne gledaju košarku, a imaju glas u izboru", napisao je James na Twitteru.

Iako su Grizzliesi tijesnim porazom 117:116 u prvoj utakmici odmah izgubili prednost domaćeg terena, sinoćnjom pobjedom ostali su u igri protiv ipak favoriziranih Warriorsa. No protiv ovakvog Moranta nitko nije siguran.

Rookie godine, All-Star, MIP, zvijezda doigravanja... Još mu fale titule MVP-ja i prvaka

Nakon fantastične dvogodišnje sveučilišne karijere na Murray Stateu, Moranta su 2019. Grizzliesi izabrali kao drugog na draftu, odmah iza senzacionalnog Ziona Williamsona. Od početka je oduševljavao energijom, neustrašivošću, akrobatskim potezima, ali i liderskim sposobnostima za tako mladog igrača.

U prvoj sezoni izabran je za rookieja godine, u drugoj je prvi put ušao u play-off, u trećoj je postao All-Star, izabran je za igrača koji je najviše napredovao te prvi put prošao u drugi krug doigravanja. Nakon ovako briljantnog početka NBA karijere, preostaje mu još "samo" osvojiti nagradu za MVP-ja i naslov prvaka.