ISTRA 1961 u novu je sezonu HNL-a krenula porazom od Hajduka na Poljudu, ali u iduća dva kola pobijedila je Inter u Zaprešiću 2:0 pa Varaždin kod kuće 3:1. Svih pet golova za Puljane postigao je Mario Ćuže, 20-godišnji Metkovčanin koji je u Istru stigao na posudbu iz Dinama.

Samo na uzorku jedne, sinoćnje utakmice, mogla se vidjeti svestranost mladog napadača. Kod prvoga gola primio je loptu u prostoru, othrvao se varaždinskom braniču i s puno osjećaja turnuo loptu ispod golmana skoro iz mrtvog kuta.

Kod drugoga gola za glavu je nadvisio protivničkog braniča u skoku i pogodio s pet metara. Gol za konačnih 3:1 postigao je odmjerenim, preciznim udarcem sa samog ruba šesnaesterca. Bio je neometan, ali potpuno hladnokrvan.

"Nisam očekivao ovakav start, ali sam jako sretan zbog Istre i zbog sebe. Ostajem čvrsto na zemlji jer znam da će biti i manje lijepih dana od ova dva kola iz snova", skromno je prokomentirao Ćuže nakon subotnjeg hat-tricka.

U Dinamo je stigao kao 14-godišnjak iz Neretve, probijao se kroz mlađe kategorije, a posljednjih godina bio je standardan član Dinama II, za koji je već odigrao više od 50 utakmica.

Bio je i važan kotačić u prošlosezonskim europskim avanturama Dinamovih juniora, kako u Ligi prvaka mladih tako i na Premier League International Cupu. U Ligi prvaka mladih Dinamo je dvaput prošao na penale, protiv moskovskog Lokomotiva i Liverpoola, a u oba slučaja Ćuže je zabio odlučujući penal. Vjerojatno bi i protiv Chelseaja, no nije došao na red i Dinamo je ispao u četvrtfinalu.

Na PLIC-u su Modri stigli do finala, u kojem su izgubili od Bayerna 2:0, a Ćuže je bio junak četvrtfinala kao jedini strijelac u pobjedi nad Tottenhamom.

"Stvarno je nevjerojatan osjećaj zabiti gol na tako velikim i važnim utakmicama, ponosan sam što sam dio ove ekipe", govorio je tada Ćuže.

Iako je napadač, idol mu je Luka Modrić jer je sve postigao predanošću i radom te je išao stepenicu po stepenicu, baš kao što želi i Ćuže.

U travnju je napunio 20 godina, istekao mu je juniorski staž, u drugoligaškoj konkurenciji igrao je dvije godine, došlo je vrijeme za idući korak. U ambicioznom europskom Dinamu, dakako, na početku sezone nije imao mjesta, puno je razumnije bilo poslati ga na posudbu u klub u kojem će igrati redovito.

A u Istri mogu biti prezadovoljni jer je ovaj mladi Metkovčanin već u ova tri kola pokazao više nego brojna "pojačanja" koja je prošle sezone dovela upravljačka struktura iz španjolskog Alavesa.

Samo, nastavi li ovako, vjerojatno neće trebati dugo da ga Dinamo vrati s posudbe...