HRVATSKA U-20 reprezentacija pobijedila je Srbiju 14:13 (4:4, 3:2, 4:3, 3:4) u dramatičnom četvrtfinalu Europskog prvenstva u vaterpolu te je izborila plasman među četiri najbolje reprezentacije u Europi. Tako će i treća hrvatska mlada vaterpolska reprezentacija biti u borbi za medalju ovog ljeta, nakon što su U-16 i U-18 uzrasti postali svjetski prvaci.

Hrvatska u polufinalu čeka pobjednika kasnijeg dvoboja između Italije i Njemačke. Italija je dosad ostvarila sve tri pobjede te je izravno prošla u četvrtfinale, dok je Njemačka u skupini upisala sva tri poraza, no u osmini finala pobijedila je Nizozemsku 16:15.

Hrvatskoj pripao napeti dvoboj

Srbija je nešto bolje otvorila utakmicu i u prvoj četvrtini vodila triput (2:0, 3:2, 4:3), ali Hrvatska je svaki put ekspresno odgovarala pa je prva dionica završena 4:4. Hrvatski vaterpolisti prvi put su poveli na polovici druge četvrtine, kada je Gabrijel Burburan zabio za 5:4 iz peterca, a na veliki odmor se otišlo sa 7:6 za Hrvatsku uz čak četiri pogotka sjajnog Mare Šušića.

Viktor Tončinić je na startu treće četvrtine zabio za 8:6, što je bila najveća prednost Hrvatske dotad na utakmici. Do kraja dionice igralo se gol za gol, pa je Hrvatska prije završnih osam minuta vodila 11:9.

Hrvatska je prva došla do lopte u četvrtoj četvrtini, a Ante Jerković je s igračem više pogodio za 12:9. Miljan Đokanović smanjio je na 12:10 i Srbija je imala napad za -1, ali Nikola Batoš zaustavio je udarac Strahinje Krstića iz kontranapada.

Srbija je na drugoj strani skrivila peterac kojeg je Burburan realizirao za povratak na najvećih +3. Hrvatska je potom primila dva uzastopna pogotka, no Jerković je novim pogotkom donio vodstvo 14:12 na četiri minute prije kraja. Uslijedila je dramatična završnica.

Vaterpolisti Srbije došli su na -1 i imali tri napada za izjednačenje, od kojih dva s igračem više, no nisu ih iskoristili. Hrvatska je na drugoj strani također propustila realizirati dva uzastopna napada i 33 sekunde prije kraja rezultat je bio 14:13 za Hrvatsku, ali uz napad za Srbiju. Hrvatski vratar Nikola Batoš ponovno se iskazao, zaustavio udarac Miljana Đokanovića i donio Hrvatskoj veliku pobjedu.

Batoš je bio junak s čak 12 obrana (48%), dok su najbolji strijelci bili Šušić i Burburan s po četiri pogotka. Đokanović je za Srbiju postigao također četiri gola.

Polufinale nakon dva tijesna poraza u skupini

Izabranici Zorana Bajića tako su došli do treće pobjede na turniru uz dva poraza. Europsko prvenstvo otvorili su porazom od 16:13 protiv Italije, dok su u drugom kolu bili bolji od Mađarske 14:13. Grupnu fazu zaključili su porazom od 16:14 protiv Grčke pa su završili u osmini finala. Do današnjeg okršaja sa Srbijom došli su nakon uvjerljivog slavlja nad Francuskom od 21:8.