ODLIČNE igre hrvatske reprezentacije u kvalifikacijama za SP 2006 nisu ostale nezapažene u uglednim svjetskim medijima.

Tako je Associated Press objavio članak pod naslovom "Hrvatska ide prema još jednom Svjetskom prvenstvu", u kojem se navodi da bi pobjeda Hrvatske nad Maltom u srijedu definitivno trebala potvrditi plasman Hrvatske na najveću sportsku manifestaciju u svijetu, koja se sljedeće godine održava u Njemačkoj.

AP piše kako je "sićušna balkanska nacija" neporažena u šest kvalifikacijskih susreta, što im je donijelo velikih 19 bodova i prvo mjesto u Skupini 8, bod ispred Švedske i šest bodova ispred trećeplasirane Mađarske.

Agencija piše kako bi pobjeda nad Maltom za Hrvatsku značila najmanje drugo mjesto u Skupini 8, koje bi moglo biti dovoljno dobro za direktan plasman na SP 2006. No, AP prenosi i izjavu našeg izbornika Zlatka Kranjčara, koji je u više navrata ustvrdio kako ga zanima samo prvo mjesto na tablici kvalifikacijske Skupine 8.

"Želimo biti prvi. Gospodari smo svoje sudbine i želimo u Njemačku doći neporaženi." - kazao je u La Valleti u razgovoru s novinarima hrvatski izbornik, koji se nada da će nakon velikih 1:1 protiv Brazila i 1:3 na gostovanju u Reykjaviku pobjeda protiv Malte biti čista formalnost.

"Važno je da se nametnemo na terenu, da otkrijemo svoje pravo lice od početka, siguran sam da nam u tom slučaju pobjeda neće izmaći." - kazao je izvrsno raspoloženi Cico, pa dodao: "Pogledat ćemo nekoliko video snimki i analizirati par glavnih detalja, ali se nećemo iscrpljivati u tome. Nismo to radili ni protiv Švedske ili Bugarske, a kamoli Malte."

AP navodi kako u prvoj postavi Hrvatske neće zaigrati golman belgijskog Club Bruggesa, Tomo Butina, koji je "van stroja" zbog bronhitisa. Maltu će propustiti i dva pouzdana hrvatska braniča, Robert Kovač i Igor Tudor, i to zbog žutih kartona.

U članku stoji i kako će hrvatski izbornik zbog neigranja Igora Tudora sigurno napraviti nekoliko izmjena u veznom redu, u kojem bi trebao zaigrati Marko Babić iz njemačkog Bayera, dok bi na njegovom mjestu na boku trebao zaigrati Anthony Šerić iz Panathinaikosa, a zadnji čovjek u obrani bit će Mario Tokić iz austrijskog GAK-a. Od ulaska Jerke Leke umjesto Tudora, koje je Cico najavljivao kao jednu od mogućih opcija, ipak neće biti ništa.

Kontinuitet kvalitete hrvatske reprezentacije, piše AP, dokazuje i podatak da će Hrvatska, zemlja koja je nezavisnost stekla tek 1991, ako se prema svim očekivanjima kvalificira za SP 2006, po treći put zaredom nastupiti na Svjetskom prvenstvu u nogometu.