MANU GINOBILI bio je jedan od najomiljenijih košarkaša moderne ere. Veličanstveni Argentinac obilježio je cijelu epohu i nitko nikad u Spursima više neće nositi dres s brojem 20. Taj je broj noćas otišao u vječnost, odnosno pod svod AT&T dvorane.

Noćas je Manu bio zvijezda, a suigrači, treneri i navijači došli su mu zahvaliti za sve što je napravio za košarku i San Antonio.

''Što ja radim ovdje? Nisam očekivao da ću biti ovdje kad sam odrastao'', pomalo šokiran i zbunjen rekao je Ginobili kad je uzeo mikrofon.

Možda nije očekivao, ali je zaslužio. Kao što će zaslužiti i svoje mjesto u Kući slavnih u Springfieldu.

VIDEO ceremonije možete pogledati na ovom linku.

Manu je promijenio paradigmu košarke

Manu je svojim stilom igre u velikoj mjeri promijenio paradigmu košarke i jedan je od najutjecajnijih košarkaša svih vremena. I najtrofejnijih. Samo se dvojica košarkaša mogu pohvaliti da su u karijeri osvojili Euroligu, NBA naslov i olimpijsko zlato. Jedan je Bill Bradley, prilično anonimni američki košarkaš iz šezdesetih, a drugi je, pogađate, Manu Ginobili. On i LeBron James jedini su košarkaši u cijeloj povijesti NBA lige koji su u karijeri imali više od 800 skokova, 800 asistencija i 300 trica u play-offu.

Jeste li znali da je Manu postigao više poena od bilo kojeg drugog ljevorukog igrača u povijesti doigravanja? Čudno je to, ali istinito.

Postigao je 3054 poena. Bill Russell je na drugome mjestu s gotovo 400 poena zaostatka za Manuom (2673). Treći je David Robinson (2221), a četvrti Derek Fisher (2156).

Evo još jednog primjera: od svih igrača koji su odigrali 300 ili više utakmica u ligi, samo su sedmorica postigla 15 poena, pet skokova i pet asistencija u 36 minuta, uz postotak šuta iz igre od 55 posto ili više.

Osvojio je sve, ali najmanje ćemo ga pamtiti po statistici. Umjetnike se ne smije vrednovati brojkama

Kopajući po statistici, sigurno bismo pronašli još mnogo zapanjujućih podataka, no nema potrebe za tim jer veličina Manua Ginobilija nikad se nije temeljila na suhim brojkama. Ginobili nije bio takav košarkaš. On je bio umjetnik, maestro, a umjetnička djela ne vrednuju se brojevima. S tim se slaže i Gregg Popovich kojem je Manu donio četiri naslova prvaka. Legendarni trener uvjeren je da se to ne bi dogodilo da nije bilo Argentinca.

''Nisam psovao dok njega nisam upoznao. Svi smo bili potrebni jedni drugima. Da nije bilo Manua, ne bismo ništa osvojili. Sve se to dogodilo zahvaljujući njemu. Bio je odvažan, divlji i radio je stvari zahvaljujući kojima smo pobjeđivali. S vremena na vrijeme je testirao moje strpljenje, ali s vremenom sam shvatio da će nam dati mnogo više ako ga samo pustim da igra. Nisu mu bile potrebne moje instrukcije. Bio je sitan, mršav momak koji bi se zalijetao na mnogo jače. Padao bi i ustajao'', emotivan je bio Gregg Popovich koji se naklonio Ginobiliju. Posebno mu je zahvalio što je prihvatio ulogu šestog igrača.

Gregg i Tim su se naklonili geniju: "Radio si ono što nitko drugi nije vidio"

''Zvuči kao nešto potpuno bezazleno, ali to nas je učinilo moćnijima, opasnijima. Nije mu se na prvu svidjela ta ideja. Nisam mu se dopao ni ja. Na sreću svih nas, pametan je momak, razumio je širu sliku. Tako da će i u Kuću slavnih ući s klupe'', rekao je jedan od najvećih košarkaških umova svih vremena. Prisjetio se Popovich i Manuovih pionirskih dana u NBA-u i otkrio što ga je najviše impresioniralo.

''Kad je došao, bio je sitan, mršav, ali strašno žilav. Frenetičan i neustrašiv, posvuda je bacao svoje tijelo. Naletio bi na nekog diva pod košem, srušio bi se na parket, a onda bi se odmah vratio. Žestina kojom je igrao kad sam ga prvi put vidio bila je zarazna. To je nešto što odmah primijetiš. Tijekom godina njegova je vještina postajala sve bolja, ali najvažnija stvar kod njega je što je razumio košarku i točno je znao što treba napraviti kako bi pobijedio. Ofenzivni skok, ukradena lopta, pas. Sve je radio izvan šablone ili bilo kojeg plana igre. Imao je nevjerojatnu košarkašku intuiciju'', završio je Popovich.

Duncan je jedan od najvećih ikad, ali i on je, baš kao i Popovich, svjestan da ništa od svega ne bi bilo da nije bilo Manua.

''Vidio si sve prije bilo koga drugog. Radio si stvari koje nitko drugi ne bi mogao ni zamisliti. Bio si nevjerojatan'', zahvalio je Duncan svom prijatelju koji je noćas zakoračio u košarkašku povijest.