DOK JE VEĆI dio engleske javnosti zauzet obasipanjem drvlja i kamenja po izborniku Steveu McClarenu, izgleda da ipak ima još onih koji su ga spremni braniti. A najglasniji među njima Liverpoolov je kapetan i prvo ime reprezentacije Steven Gerrard.

Gerrard je bio praktički jedina svijetla točka Engleza u dosadašnjim kvalifikacijskim utakmicama. Zlatni dečko engleskog nogometa doživio je pravi reprezentativni preporod kad je na klupu reprezentacije došao McClaren i iz momčadi istjerao Beckhama, što je Gerrardu otvorilo puno više mjesta u napadu i omogućilo mu igru na njegovoj prirodnoj poziciji ofenzivnog veznog igrača, dok je kod Svena Gorana Erikssona morao igrati dosta povučenije.

"Protiv Andore (koju je Gerrard pobijedio gotovo sam) prvi sam put dobio priliku za reprezentaciju igrati na mojoj najdražoj poziciji. Prijašnji me izbornik puno selio po terenu i samim time nisam mogao pronaći konstantnost u svojoj igri. McClaren je bio sjajan prema meni. Otkad je on preuzeo klupu, pokazao mi je puno pouzdanja i traži od mene onakvu igru kakvu pružam u klubu. Mislim da se moja igra za reprezentaciju puno poboljšala pod Steveovim vodstvom", reći će Gerrard, pri tom olako zaboravljajući da je igra većine njegovih suigrača znatno opala.

Utakmica protiv Andore prometnula je Gerrarda u prvu violinu Gordog Albiona i nametnula ga kao prirodnog vođu momčadi. On će, pak, reći da mu je to jedna od najtežih utakmica koje je odigrao u karijeri.

"Navijači su nam cijelo vrijeme visili za vratom, a momčad je igrala loše. Bilo nam je teško slomiti momčad koju smo trebali pobijediti s lakoćom", govori Gerrard engleskim medijima.

Srećom za njih, i McClarena, Englezi su se na poluvremenu preporodili i izvukli potrebna tri boda koja su ih održala na životu. U subotu je uslijedila i velika pobjeda nad Izraelom, koja je pomalo povratila poljuljano englesko samopouzdanje. Ali jedna utakmica neće biti dovoljna da engleski navijači zaborave blijedo izdanje svojih miljenika koje su dugo bili prisiljeni gledati. Sutra na Wembley dolaze Rusi, a McClaren se, htio on to priznati ili ne, potiho pita: "Biti ili ne biti?"

P.V.
Foto: AFP