NAŠ PRVI reket Ivan Ljubičić ponovo je odigrao sjajan meč protiv svog vječnog rivala, Švicarca Rogera Federera, ali i ponovo ostao za korak prekratak da dođe do trijumfa. U finalu petog Grand Slama sezone, ATP turnira Masters serije NasDaq Open, najbolji svjetski tenisač slavio je s 3:0 u setovima.

Bilo je to 13. Ljubino finale u karijeri, a na putu do naslova ponovo je naišao na staru mušteriju, "baselskog čarobnjaka", koji ga je zadnji put pobijedio na Indian Wellsu prije dva tjedna.

U Miami je Ljubičić došao u odličnoj formi, na putu do finala porazio je polovicu argentinske reprezentacije, i svi su se pitali je li konačno došao trenutak da padne i veliki Roger. U nedjelju se igrao možda nikad izjednačeniji meč između dvojice veličanstenih, a Ljubo je tri puta pokleknuo u tie breaku. Nakon sat vremena uzbudljive igre, prvi set otišao je u Federerove ruke nakon samo jedne male Ljubine pogreške. No, prava drama vodila se u drugom setu. Švicarac je breaknuo našeg tenisač u sedmoj igri, no Ljubo je odmah uzvratio istom mjerom. Do kraja seta vodila se borba za svaki poen, Ljubo je poboljšao servis, no u tie breaku je propustio veliku priliku i dopustio Federeru da dođe do velike prednosti od 2:0 u setovima.

Treći set donio je nova uzbuđenja, Ljubo je otvorio na najbolji mogući način - breakom u prvoj igri. No, protiv Federera se mora učiniti nemoguće kako bi se sačuvao rezultat. Osjetio je to Ljubičić već u sljedećoj igri kada se Federer vraća re-breakom i nastavlja sigurno gaziti prema trećem tie breaku. Bio je to, u biti, Federerov put prema naslovu. Ljubo je, istina, uspio izboriti set loptu, ali nakon samo dva poena, morao je još jednom Federeru stisnuti ruku.

Dvoboj je okončan sretnim poenom koji je otišao na stranu Federera. Ljubičić je odlično odservirao, došao na mrežu, ali Federerov bekhend je dotaknuo mrežu i prevario našeg igrača.

Ljubičiću nije pomogao niti 21 as, naprema osam Federerovih, te 44 "winnera" u odnosu na 36 Federerovih.

U posljednjih šest godina Ljubičić i Federer sastali su se 12 puta, a čak 9 puta Švicarac je bio bolji od Ivana Ljubičića.

Nakon fantastične predstave u kojoj je Ljubo uništio Argentinca Davida Nalbandiana, postalo je jasno zbog čega se naš izbornik osjeća kao drugi igrač svijeta. Ove godine Ljubičić je u 25 odigranih mečeva samo tri puta izašao poražen.

Tijek meča:

    Ivan Ljubičić        6   6   6

   Roger Federer    7    7   7

Prvi set:

Meč je otvorio Švicarac i unatoč Ljubinoj prijetnji na 0:30, bez većih teškoća došao do prve igre. Na drugoj strani, naš tenisač odlično je odradio svoj prvi servis gem i izjednačio rezultat. Federer nije uspio doći do poena i to je vrlo važno za Ljubino samopouzdanje. To se najbolje moglo vidjeti u sljedećoj igri, kada naš tenisač dolazi do prve prilike za break. Iako Federer nije najbolje ušao u meč, uspio je dva puta obraniti break loptu. Ljubičić se nije ustručavao napasti, no Federer je odličnom igrom na mreži "zaradio" novi servis gem.

Prvi problemi za Ljubu su nastali u šestoj igri, Federer je došao do 0:30, no naš tenisač do izjednačenja je došao zahvaljujući odličnom servisu.

Federer tekođer nije zapeo na svom servisu, a koliko je borba u prvom setu izjednačena može se vidjeti i po statistici; isti broj aseva, vrlo blizak postotak winnera na prvi servis, čak i jednak broj osvojenih poena. Ljubo je bio u prednosti tek što je neprisiljenih pogrešaka tiče.

Sljedeća igra otišla je u ruke Ivana Ljubičića, što je bilo i za očekivati. No, Fderer je bio nepopustljiv, odlično je držao kontrolu nad terenom, u pravo vrijeme izlazio na mrežu, i Ljubo nikako nije uspijevao ozbiljnije ugroziti njegov servis. Naš tenisač nešto teže je došao do svog servis gema, Federer je priprijetio na 30:30, no Ljubo je uspio postaviti rezultat na 5:5.

U sljedećem gemu Švicarac radi dvije dvostruke servis greške, drugi put se poziva na Hawk Eye, tehnologiju koja nudi kompjutorski prikaz spornih lopti i - griješi u procijeni, no Ljubo nije iskoristio trenutak slabosti i Federer uzima još jedan servis gem. Ljubo odgovara jednakom mjerom i ulazi u tie break.

Iako je napravio veliku grešku i pustio Švicarca da ode na 2:0, Ljubo odličnim servisom izjednačuje rezultat, kasnije dolazi i na 4:3. Federer je na svom servisu došao do 5:4, Ljubo vratio na 5:5, no jedna pogreška, bolje rečeno, out lopta, koštala ga je seta. Švicarac je as servisom okončao prvi set u svoju korist, no ono što nas je više zabrinulo je činjenica da se Ivan ne zdravstveno nije osjećao najbolje. Tijekom razgovora s liječnicima Ljubo je govorio da osjeća mučninu, ali je nastavio meč, prethodno uzevši nekoliko tableta.

Drugi set:

Otvorio je Ljubo odličnim servis gemom, ostavivši Švicarca bez poena. No, Federer je na drugoj strani izjednačio u ekspresnom roku. Nastavila se izjednačena borba iz prvog seta, obojica su držala svoje servise i strpljivo čekali priliku za odmak. Ljubičić je na terenu dobro izgledao, liječnici su mu pomogli da nastavi meč bez smetnji.

U sedmoj igri drugog seta Švicarac dolazi do svoje prve prilike za break. Ljubičiću je danas osim servisa, zakazalo i drugo najjače oružje - beckhand, pa je nakon nove pogreške doveo Federera u zavidnu poziciju. Ipak, uspio se izvući i postaviti na 40:40. Igrali su se poeni od presudne važnosti za meč, Ljubo je nekoliko puta gubio i vraćao prednost, Federer je osjetio da u tim trenutcima može uzeti naslov. Baselski čarobnjak nije propustio priliku, oduzeo je Ljubičićev servis nakon duge bitke i približio se još jednoj vrijednoj tituli.

No, Ivan je pokazao da zna igrati kad je najteže. Odmah je napao Federera, vratio break i ujedno vratio set na početak. Nastavio je u dobrom ritmu i u devetoj igri, poboljšao servis, no Švicarac je s nekoliko odličnih reakcija, od kojih je jedna bila rijetko viđen retern, došao do 40:40, kasnije i do prilike za break. No, Ljubo se uspio obraniti i dovesti atmosferu do usijanja. Federer je popustio pritisku, počeo se nervirati, čak je vodio raspravu sa sucima na crti. Ljubo je, pak, igrao sve mirnije, došao do vodstva 6:5 i doveo Federera u situaciju da servira za ostanak u drugom setu. I ponovo je Švicarac doveo meč do tie breaka.

Ljubo je dobio mini brea, poveo sa 2:1 i našao se u situaciji da diktira ritam. Nakon serije servisa, Ljubo je držao rezultat 4:2. Uspio je i pogriješiti, forehnad je završio u mreži, no ništa nije bilo izgubljeno, s obzirom da je pri 4:3 imao još dva servisa. Federer je, ipak, vratio izgubljeni servis i postavio rezultat na 4:4. Ljubo je neobjašnjiivo popustio, izgubio i drugi servis, te poklonio Federeru dvije set lopte. Prvi igrač svijeta iskorsitio je prvu od njih i osvojio drugi set.

Treći set:

Ponovo je otvorio Federer, i to ne baš u svom prepoznatljivom stilu. Ljubo je stisnuo, došao do tri break lopte, no Federer je odličnim servisom uspio spasiti prvu od njih. Sreća i mreža bile su dovoljne da spasi i drugu, a odličan drugi servis proradio je za izjednačenje. No, Ljubo se nije predao, Federer je konačno uspio pogriješiti i izgubiti servis na početku trećeg seta.

Ljubo je u sljedećoj igri "izvukao" 15:40 i došao do vodstva od 2:0. Prilika za mirno uzimanje seta Ljubi se ukazala u petoj igri kod rezultata 3:1. No, unatoč briljantnoj Ljubinoj igri u to vrijeme, Federer je uspio zadržati servis i ostati u borbi za treći set.

Ljubo je u narednom gemu napravio svoju prvu dvostruku servis pogrešku (uključujući i polufinalni meč), te je uz još jedan atipičan promašaj doveo Federera do trostruke break prilike. Švicarac neće odbiti takav poklon, te se osvećuje za rani Ljubin break na početku seta. Vrlo brzo Federer se našao na servis gemu za meč. Ljubo ga je ponovo iznenadio, tražio je rješenje kojim bi okrenuo set u svoju korist i konačno napravio re-break za 5:5.

20 as servisom Ljubičić je odveo meč u treću 13. igru. Federer je poentirao za 0:1, Ljubo neobranjivo servirao za 1:1 ali i dvostrukom servis greškom poklonio Švicarcu vodstvo. Pogrešna procijena Federera donijela je Ljubi povoljan rezultat od 2:2, no Švicarac se vrlo brzo pridigao i  poveo sa 4:2. Naš prvi reket uspio je pritisnuti, uzeti Federeru servis, potom i izjednačiti na 5:5.

Prva set lopta za Ljubičića bila je logičan slijed događaja, no Federer je odličnim servisom došao do 6:5, a vrlo brzo i do prve meč lopte. Bio je to kraj još jednog velikog okršaja Ljubičića i Federera, koji je ponovo otišao u korist najboljeg svjetskog tenisača.