MEDENI mjesec novog engleskog izbornika Stevea McClarena je završen. Sinoć na Old Traffordu, nakon tri uzastopne pobjede, Grčka (prijateljska), Andora i Makedonija u Skoplju (vrlo sretno), su Albioni polomili zube na čvrstim i mudrim Makedoncima.

Ne samo da nisu dobili meč nego su ga gotovo izgubili. Srečko Katanec je postavio zamku na sredini terena u koju su, posebno u prvom poluvremenu, upali i Gerard i Lampard i Carrick.

Bez ritma, bez brzine nikako nisu mogli izboriti prostor na bočnim pozicijama kako bi centaršutevima pokušali opslužiti Croucha.

Wayne Rooney od koga se očekivalo najviše bio je gotovo nezapažen. Samo jedna poluprilika je premalo za igrača njegovog kalibra.

Makedonci su igrali vrlo dobro, organizirano i pokretljivo. Čak su u prvom poluvremenu bili daleko bliži vodstvu. Engleska obrana u kojoj je nedostajao ozlijeđeni Rio Ferdinad djelovala je sporo, posebno na desnoj strani gdje je Gary Neville vrlo često odlazio u nedovršene napadačke izlete.

Takvu je situaciju već u desetoj minuti Darko Pandev skoro kaznio pogotkom. Naumovski je ubacio loptu u prazninu iza Neillovih leđa. Pandev je driblinzima iz igre izbacio Terrya i Ledley Koinga (zamjena za Ferdinanda), ali je otišao previše u koso od lijeve stative i pogodio je samo mrežu sa vanjske strane. Minutu kasnije Maznov je imao loptu na glavi u petercu Robinsona ali je slabo pucao.

Englezi su odigrali cijelo poluvrijeme bez šanse, tek se u 41. minuti Lamapard našao u prigodi no nije našao i put pokraj sjajnog golmana gostiju Nikolovskog.

Englezi su u nastavak ušli žustrije, odlučnije. Nakon centaršuta Downinga u 47. minuti Lampard je gađao glavom sa desetak metara ali je Nikolovski još jednom bio brži. Samo minutu kasnije Gerrad je prilično neoprezno startao na Pandeva i zaradio žuti karton, drugi i u Zagrebu neće igrati.

Na drugoj je strani samo 5 minuta kasnije Mitrevski imao čistu situaciju ali je njegova lopta udarena glavom fijuknula preko grede. Gol Engleza bio je u opasnosti i u 55. minuti kada je Aco Stojkov pobjegao Ledly Kingu ali je završio gotovo u mrtvom kutu pa je Robinson ipak uspio sačuvati mrežu.

U 58. minuti domaćin je imao dvije prilike. Prvo je Crouch pokušao, naravno glavom, Nikolovski je ponovo sačuvao vrata izvadivši loptu iz donjeg lijevog kuta. Na odbijenu loptu natrčao je Gary Neville i opalio onako bekovski, doduše za malo preko grede. No sa 5-6 metara čak i bek mora pogoditi mrežu.

Shoun Wright Philips je ušao u igru 15-tak minuta prije kraja i u prvom dodiru s loptom došao u šansu ali se opet ispriječio Nikolovski. U drugom dodiru s loptom pripremio je priliku za šut Gerrardu ali se ovog puta ispriječila greda.

U 92. minuti prvi strijelac engleske reprezentacije izabrao  je pogrešno riješenje, na centaršut Carricka umjesto da spusti loptu glavom pred Lamparda, on se odlučio na šut iz teške pozicije i promašio. 

"Razočaran sam, igrali smo loše, ispod mogućnosti, sporo, neprobojno, gubili smo se dodavanjima u nazad, nikako nismo mogli osvojiti prostor. Dozvolili smo Makedoncima da kontroliraju igru" - rekao je između ostalog vrlo razočarani McClaren.

U mnogim se komentarima spominje David Beckham, posebno u kontekstu drugog žutog kartona Gerrarda i njegovog izostanka u susretu  u Zagrebu.

"O tome nisam čak ni razmišljao, imamo dovoljno igrača koji mogu pokriti neigranje Gerrarda" - bio je kategoričan McClaren na pitanje o mogućnosti da bivseg kapetana pozove pod zastavu pred susret s Hrvatskom.

Momir Jelovac