Foto: Getty images

HRVATSKA će na Svjetskom prvenstvu u Rusiji sljedeće godine igrati u skupini D s Argentinom, Nigerijom i Islandom.

> DREAM TEAM KOJI IMA VELIKI PROBLEM Messijev put prema tituli najvećeg vodi preko Hrvatske

> IZ NAJSLABIJEG ŠEŠIRA NIJE MOGLO TEŽE ZA HRVATSKU Mladi i gladni brane čast kontinenta

Ova potonja, reprezentacija je koju smo vrlo dobro upoznali posljednje tri godine jer smo s njom igrali u dodatnim kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo u Brazilu 2013. godine, a zatim u aktualnim kvalifikacijama za svjetsku smotru u Rusiji.

Dosadašnji uspjesi: Nikad se manja država neće plasirati na Euro, a kamoli doći do 1/4 finala

Kao što je poznato, Islanđani su najmanja nacija Starog kontinenta čija se nogometna momčad uspjela plasirati na Europsko prvenstvo. Prema procjenama, na otoku živi svega 323 tisuće ljudi, slijedom čega je jasno da će ovaj rekord držati još jako dugo jer od svih zemalja Uefe, manje stanovnika imaju samo Andora, Farski otoci, Lihtenštajn i San Marino. No na svom prvom velikom natjecanju Islanđani nisu bili tek statisti. Iako je na samom početku grupa s Austrijom, Portugalom i Mađarskom izgledala vrlo komplicirano, momčad Lagerbacka je bez poraza došla do doigravanja. U osmini finala Islanđani su s 2:1 senzacionalno svladali Englesku, dok su svoj put završili u četvrtfinalu, gdje su s 5:2 izgubili od domaćina Francuske.

Momčad: Deset srčanih ratnika i jedan genijalac

Vjerojatno najslabija karika Islanda vratar je Hannes Halldorson, čija je nogometna priča upravo fascinantna. Naime, Halldorson od 14 do 20 godine zbog teške ozljede ramena nije smio igrati nogomet, da bi se na koncu u reprezentaciju probio iz islandske treće lige. Ovaj 33-godišnjak danas brani za FC Randers, a njegova zamjena je Kristinsson. Kada govorimo o posljednjoj liniji treba reći kako je ona prilično statična, ali skočna. Nju sastavljaju Saevarsson, Arnason, Sigurdsson i Skulason. Svaki je od njih za Island odigrao više od 40 utakmica, a predstavljaju savršen primjer kako igrači niže srednje razine, koji igraju za Hammarby, Malmo, Fulham i Lokeren, mogu izgraditi rijetko kvalitetan obrambeni blok

Što se tiče veznog reda, čine ga Gudmundsson, Sigurdsson, Gunnarsson i Bjarnason. Gylfi Sigurdsson, trenutno suigrač Nikole Vlašića u Evertonu predstavlja kreaciju i genijalnost,  Gunnarsson destrukciju, dok su Gudmundsson i Bjarnasson prilično kompletna krila koja jednako kvalitetno odrađuju ofenzivne i defenzivne zadaće. Da rezimiramo, Island u pravilu igra u formaciji 4-4-2, a standardna postava s kojim su osvojili kvalifikacijsku skupinu počinje s vratarom Halldorsonom. U posljednjoj liniji igraju Skulason, Arnason, Ingason i Saevarsson. Dvojac centralnih veznjaka su Gunnarsson i Sigurdsson, lijevo je Skulasson, a desno Gudmundsson. Napad predvode Bodvarsson i Finnbogason.

Izbornik: Hallgrimson je Island odveo na SP, ali autor islandskog čuda je Lars Lagerback

Svaka čast aktualnom izborniku Heimiru Hallgrimsonu, ali autor islandskog sportskog čuda je švedski nogometni stručnjak, Lars Lagerback, jedan od najpodcjenjenijih trenera u Europi. U 15 godina koliko je trenirao Švedsku čak pet puta odveo ju je na veliko natjecanje, dok je kao izbornik Nigerije zamalo ušao u osminu finala SP-a 2010. godine. Kada je prihvatio ponudu najsjevernije europske zemlje koncem 2010., Island je bio niže rangiran od Lihtenštajna. Iako isprva nikom nije bilo jasno zašto se odlučio preuzeti ovog nogometnog liliputanca, njegov angažman vrlo je brzo počeo davati ploda. 

Već u kvalifikacijama za SP u Brazilu tijekom 2012. i 2013. godine Island je prošao skupinu i izborio dodatne kvalifikacije, da bi se 2015. plasirao na prvo povijesno Europsko prvenstvo gdje ne samo da je prošao skupinu, već je u osmini finala izbacio slavnu Englesku s 50 milijuna stanovnika i s četiri profesionalne nogometne lige. Nakon nastupa na Euru, kako je prije i dogovoreno, Hallgrimson koji je do tada bio njegov pomoćnik koji se četiri godine učio poslu, samostalno je preuzeo nacionalnu momčad i nastavio tamo gdje je Lagerback stao. Hallgrimson je podigao organizaciju reprezentacije na iznimnu visinu, a disciplina koja vlada u svlačionici ogledni je primjerak u cijelom svijetu.

Put do svjetskog prvenstva: Senzacionalno prvo mjesto pored Hrvatske, Ukrajine i Turske

Island se na SP plasirao kao prvoplasirana momčad skupine I u kojoj je igrao s Hrvatskom, Ukrajinom, Turskom, Finskom i Kosovom. Svoj kvalifikacijski put Island je počeo gostovanjem u Ukrajini, gdje je uzeo važan bod odigravši 1:1. Uslijedila je 3:2 domaća pobjeda protiv Finske i to golovima u 91. i 96. minuti, da bi potom s 2:0 u Rejkjaviku bili bolji od Turske. U studenom prošle godine Island je upisao prvi poraz, i to s 2:0 u Zagrebu, da bi potom s 2:1 slavio na Kosovu. Uslijedio je domaći dvoboj s Hrvatskom u kojem su slavili s 1:0 golom u 90. minuti, da bi potom bili iznenađujuće poraženi s 1:0 u Finskoj. U finišu kvalifikacija s 2:0 kući su dobili Ukrajinu, a potom i 3:0 Tursku u Istanbulu. Posao je završen pobjedom protiv Kosova.

Međusobni rezultati: Hrvatskoj četiri pobjede i remi, ali Islandu posljednje slavlje

Hrvatska i Island do sada su odigrali šest utakmica. Hrvatska je slavila u četiri, jednom je dvoboj završio remijem, dok je u posljednjem susretu s 1:0 slavio Island. Prvi put ove dvije reprezentacije srele su se u kvalifikacijama za SP 2006. godine u Njemačkoj. Hrvatska je u Zagrebu pobijedila s 4:0, a bolja je bila i na Islandu s 3:1. Do sljedećih susreta prošlo je čak osam godina, sve do onih dodatnih kvalifikacija za Brazil. U prvoj utakmici na Islandu utakmica je završila 0:0, da bi Hrvatska u Zagrebu slavila s 2:0 i plasirala na SP. Posljednje dvije utakmice odigrane su u aktualnim kvalifikacijama. 2:0 Hrvatska je pobijedila na domaćem terenu, a 1:0 izgubila na Islandu.