Foto: AFP, Ante Čizmić / Cropix

AKO itko zna koliko je važno pobjedom krenuti u kvalifikacije za veliko natjecanje, onda je to Otto Barić. Nakon osječkih 0:0 s Estonijom na startu puta za Euro u Portugalu Barić se odmah na početku svog mandata susreo s brojnim kritikama, kojih se nije uspio otarasiti sve do odlaska s mjesta izbornika.

Deset godina kasnije Barić nudi opravdanje za taj kiks koji se ipak nije pokazao kobnim:

"Uspoređujući tadašnju reprezentaciju i današnji kadar, uočit ćete veliku razliku. Naime, ja sam tijekom tih kvalifikacija bio u potrazi za igračima, na koncu sam ih i pronašao sedam-osam, među kojima je prvo ime bio Dado Pršo. Momčad koju danas na raspolaganju ima Igor Štimac je gotova, sređena, dok sam ja konstantno bio u potrazi za trojicom-četvoricom igrača. To je enormna razlika", tvrdi Barić, koji je u intervju za Index pričao o Štimcu, reprezentaciji, Sammiru i nadolazećim kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo.

Kakav start očekujete od "Štimčeve Hrvatske"?

"Nadam se da ćemo dobro krenuti, mi smo već pokazali puno puta da možemo svakog dobiti, a uvjeren sam da ćemo pobijediti Makedoniju i uzeti tri boda na startu. S Belgijom će biti neusporedivo teže, oni su jako, jako dobro radili s mladima u posljednjih nekoliko godina i sad ti rezultati dolaze na naplatu, a dokaz svega je i činjenica da su 10-ak igrača plasirali u Premiership. U svakom slučaju, vjerujem da Hrvatska u te dvije utakmice može uzeti četiri boda."

Novi izbornik je na debiju razočarao. Kako ste doživjeli poraz od Švicarske na Poljudu?

"Svaki izbornik treba probati s nekim novitetima kad preuzme reprezentaciju, ali mislim da Štimcu to nije bilo potrebno. Imao je gotovu momčad, a sam sebi je stvorio probleme."

Konkretno?

"Pa prvenstveno mislim na Jelavića i Schildenfelda koji su odlično odradili Europsko prvenstvo, a onda u toj utakmici nisu dobili niti minutu."

Što biste savjetovali Štimcu za utakmicu s Makedonijom?

"Ne bih htio puno dijeliti lekcije, siguran sam da on zna kako će se Makedonci postaviti defenzivno i čekati priliku iz kontre. Trebamo ih pobijediti na brzinu i agresivu, ogledni primjer toga je ona utakmica s Turskom u Istanbulu."

Koliko ozljede mogu poremetiti atmosferu u reprezentaciji? Otpali su Lovren, Badelj, Petrić, Ćorluka je u nedjelju igrao pod injekcijom...

"Ne bi smjele previše, jer ova prva trojica ne bi ni igrali ionako, makar je Petrić to zaslužio i ranije. Što se tiče Ćorluke, mislim da njegovo stanje nije toliko ozbiljno i da ga možemo očekivati unutra."

Glavna priča oko reprezentacije, ali i općenito u hrvatskom nogometu posljednjih nekoliko tjedana je Luka Modrić i njegov transfer u Real. Kako mislite da će se sve to odraziti na reprezentaciju?

"Prije svega, jako pozitivno je što je on prešao u Real i što nije ostao u Tottenhamu. Što se tiče njegove uloge u reprezentaciji, Modrić je važan za Hrvatsku, ali može se i bez njega. Na taj način se mora postaviti i Štimac i svaki novi izbornik koji bude vodio Luku u reprezentaciji. On sad nije u najboljem fizičkom stanju, ali i kad bude, može mu se dogoditi neka ozljeda pa će se izbornik naći u problemima ukoliko ne bude imao alternativu. Upravo zbog toga mi je žao što se zaboravlja da imamo Rakitića i Perišića, koji obojica vrlo dobro mogu odraditi ulogu playmakera. I inače mislim da moraju od njih trojice igrati dvojica, tako da kad nema Luke - i Rakitić i Perišić trebaju igrati. Samo ne smijemo razmišljati na način da je propast svijeta ako nema Modrića."

Kad god se pojave problemi s ozljedama ili nespremnošću pojedinih igrača u veznom redu, počne se spominjati Sammir. Je li Dinamov Brazilac treba Hrvatskoj?

"U cijeloj toj priči oko njega mediji imaju vrlo, vrlo negativnu ulogu. Naime, čim on nešto malo odigra i da neki gol iz penala ili slično, odmah u medijima dobije previsoke ocjene, koje ne odrazuju njegovu pravu vrijednost. Mislim da će poziv zaslužiti kad dobro i na visokoj razini odigra tri-četiri jake utakmice, a on to još nije napravio."

Nakon Makedonije u Zagrebu i Belgije u Bruxellesu slijede Wales u Osijeku i uzvrat s Makedoncima. Koliko bodova je realno očekivati u tim utakmicama?

"Najmanje deset. Wales doma ne bi trebao biti veliki problem, a Makedonce ćemo lakše dobiti u Skopju nego u Zagrebu jer će se pred domaćom publikom otvoriti i napasti nas."

Na koncu, slažete li se s imperativom da Hrvatska mora biti prva u skupini?

"Da. Hrvatska mora biti prva, ali se može desiti da to bude i Belgija, te Srbija, koja ima mladu reprezentaciju željnu dokazivanja."