Foto: Srećko Niketić / Cropix

HRVATSKA  rukometna reprezentacija u Umagu odrađuje završni dio priprema za nadolazeće Svjetsko prvenstvu u Španjolskoj. Kauboji će u Istri boraviti do 9. siječnja, a dan kasnije lete za Madrid. Prvu utakmicu na SP-u protiv Australije igraju 12. siječnja.

Kapetan CO Zagreba Zlatko Horvat na ovim je pripremama jedan od iskusnijih reprezentativaca. Na desnom krilu minutažu će dijeliti s Ivanom Čupićem, a složio se da će Hrvatska opet biti jedan od favorita za odličja.

"Uvijek smo u igri za medalje jer imamo dugačku klupu i lijepi kolektiv gdje smo jako skladni. To je nešto što nas je krasilo i što su nas stariji igrači naučili i mi sad moramo ove mlađe dečke naučiti. Stvarno je užitak opet biti u reprezentaciji, vidjeti se opet s tim dečkima s kojima smo toliko veselja svima nama napravili", rekao je Horvat.

Hrvatska je smještena u madridskoj skupini D zajedno s domaćinima Španjolcima, opasnim Mađarima, te s nešto slabijim Alžirom, Australijom i Egiptom. Ipak, Horvat upozorava da se u svaku utakmicu treba ući maksimalno ozbiljno.

"Vjerujem da ćemo imati teško natjecanje. Po novom sustavu nemamo pravo na greške nakon grupe. Grupa je, ako želimo prvo mjesto, jako teška, a trebamo težiti tome da imamo što povoljniji ždrijeb u daljnjem natjecanju. Pokušat ćemo se što bolje pripremiti iako se tu nema puno pripremati jer se ipak svi znamo već godina tako da samo treba naštimati, izglancati kako se kaže", rekao je Horvat.

Put do medalje na SP-u ove će godine biti otežan, jer je došlo do promjene sustava natjecanja. Ukinuta je druga faza natjecanja po skupinama, pa se odmah ulazi u nokaut fazu.

"Naš cilj je, pogotovo u ovom natjecanju, ući u borbu za finale. U ovakvom sustavu se može dogoditi da u četvrtfinalu igrate, recimo, s Francuzima, a zna se kako su oni uvijek na nas napaljeni. Mi smo sada, neću reći željni osvete, ali bi im htjeli pokazati da i mi njih možemo pobijediti, da im možemo parirati. Ako se nađemo, mislim da ćemo malo drukčije ući u tu utakmicu. Mi smo na OI po prvi put bili favoriti protiv njih i oni su to stvarno  odlično iskoristili. Sada im opet prebacujemo palicu, opets u oni nekakvi favoriti, ali to je daleko - imamo tešku grupu koju treba proći", izjavio je Horvat.

Iako nije želio ulaziti u detalje, Horvat je ipak istaknuo da žali što u reprezentaciji neće biti njegovog velikog prijatelja Ivana Balića.

"Normalno, on je moj jako dobar prijatelj. Četiri godine smo proveli u istom klubu. On je jedan dečko koji jako, jako puno zna o rukometu i koji pomaže stalno mlađim igračima. Normalno da će faliti, ali što je-tu je, takav je bio njihov dogovor ili stav, ne znam što se tu dogodilo. Na jednu ruku treba vidjeti što će biti bez njega, makar sigurno da bi nam on pomogao u bilo kojem pogledu, pa makar na 15-20 minuta. Ipak je njegovo iskustvo igranja takvih natjecanja veliko", zaključio je Horvat.