AMERIČKA svemirska agencija (NASA) objavila je da je jedan od dvaju istraživačkih rovera (vozila za prikupljanje podataka na daljinsko upravljanje) koji se trenutno nalaze na Marsu, došao do Viktorijinog kratera.

Pretpostavlja se da bi upravo ovaj krater mogao biti pravi "otok s blagom" u pogledu informacija koje bi znanstvenicima trebale pomoći u stvaranju što preciznije geološke slike o "crvenom planetu".

Kroz iduća dva tjedna rover Opportunity trebao bi stići do ruba kratera šireg i dubljeg od bilo kojeg Marsovog kratera koje je to istraživačko vozilo posjetilo u protekla 32 mjeseca koliko se nalazi na Marsu.

Stijene i kamenje koje će znanstvenici pomoću Opportunityjevih senzora ispitati u Viktorijinom krateru moglo bi donijeti nove spoznaje o Marsovoj geološkoj povijesti i o nastanku planeta.

Na Marsovoj južnoj hemisferi na kojoj se Opportunity nalazi još uvijek vladaju zimski uvjeti, no dani postaju sve dulji što roverovim solarnim ćelijama omogućuje prikupljanje sve većih zaliha energije potrebne za kretanje i snimanje terena te slanje podataka prema svemirskim satelitima koji ih pak prosljeđuju dalje prema Zemlji.

Tijekom protekle dvije i pol godine Opportunity je posjetio krater Eagle (orao) gdje je pronašao geološke dokaze o tome da je prije mnogo milijuna godina u tom krateru bilo vode.

Nakon toga je devet mjeseci proveo istražujući krater Endurance (izdržljivost), pri čemu je otkriven niz podataka koji upućuju na nekadašnje postojanje plitkih jezera kao i na suhe periode na tom području. Minerali pronađeni na površini kratera upućuju da se tamo nalazila kiselinama bogata voda.

Opportunityjev "brat blizanac" Spirit ovih se dana nalazi na drugoj strani "crvenog planeta" gdje se vrše ispitivanja tla u Gusevom krateru.

Nasin orbiter za snimanje Marsa iz visine do "crvenog planeta" je stigao u ožujku ove godine, a očekuje se da letjelica sudjeluje u istraživanju Viktorijinog kratera tako što će snažnim foto lećama visoke rezolucije skenirati površinu kratera.

I.K.