NAKON dva tjedna gotovo neprekidnog nogometnog programa, Svjetsko prvenstvo ulazi u novu, znatno mirniju fazu. Navijači koji su tijekom grupnog dijela natjecanja navikli na četiri utakmice dnevno u nedjelju će doživjeti potpunu promjenu jer se igra samo jedan susret.

Početak povijesne šesnaestine finala

Razlog za promjenu rasporeda je prelazak iz grupne faze u nokaut-fazu, koja ove godine po prvi put uključuje šesnaestinu finala. Ovo Svjetsko prvenstvo prvo je u povijesti na kojem sudjeluje 48 reprezentacija, zbog čega je FIFA uvela dodatnu rundu na ispadanje prije dosadašnje osmine finala.

Grupna faza službeno završava utakmicama skupine J u noći sa subote na nedjelju po europskom vremenu, nakon čega odmah počinje borba na ispadanje. Prvu utakmicu šesnaestine finala u nedjelju, 28. lipnja, odigrat će Kanada i Južna Afrika na stadionu SoFi u Kaliforniji. Igrat će se u terminu od 21 sat po hrvatskom vremenu. Bit će to jedini dvoboj toga dana i ujedno prva utakmica nokaut-faze u povijesti proširenog formata Svjetskog prvenstva.

Dan za prilagodbu i odmor

FIFA je odlučila ostaviti samo jedan susret u nedjelju kako bi se raspored prilagodio novom formatu te kako bi se reprezentacijama osiguralo obavezno vrijeme za putovanja i oporavak. Nakon nedjeljnog dvoboja turnir se nastavlja već u ponedjeljak utakmicom u Houstonu, a zatim se ritam ponovno ubrzava s dvije do tri utakmice dnevno.

Promjena je posebno izražena nakon iznimno gustog rasporeda u prva dva tjedna, kada su se igrale po četiri utakmice dnevno, a sada i po šest, često u kasnim noćnim i ranim jutarnjim satima za europske gledatelje. Nedjelja tako služi kao prijelazni dan između dvije faze turnira, označavajući početak utakmica bez prava na pogrešku, ali i pružajući nužan predah većini momčadi.