KUP UEFA dobio je četvrto uzastopno senzacionalno finale, nakon zadnjeg normalnog 2004., u kojemu je Valencia svladala Olympique Marseille sa 2:0.

Potom je Olićev CSKA nadmašio Sporting sa 3:1, Sevilla Middlesbrougha sa 4:0 te opet Sevilla Espanyola jedanaestercima nakon 2:2.

Ove godine do završnog susreta u Manchesteru probili su se ruski Zenit i Glasgow Rangers, koji je uspjeh ostvario igrajući krajnje defenzivno, slično Grčkoj na portugalskom Euru.

Ljepši su nogomet tijekom sezone prikazali momci iz ruskog prvaka, veličanstveni Aršavin, Pogrebnjak, Zirjanov, Anjukov, Malafejev i - hrvatski stoper Ivica Križanac.

Zenit, prvak SSSR-a iz 1984., proživljava zlatno razdoblje nakon prošlogodišnje pobjede u ruskom prvenstvu. Izvanrednim nizom u kojemu su oborili redom Villarreal, Marseille, Bayer iz Leverkusena i moćni Bayern plasirali su se prvi puta u finale europskog natjecanja, ponovivši uspjeh CSKA iz 2005.

Predstave u Leverkusenu (4:1) i kod kuće s Bayernom (4:0) ući će u povijest ruskog nogometa kao primjer slavenskog nogometnog šarma.

Rangersi su pak u šesnaestinu Kupa Uefa ušli kao trećeplasirana momčad svoje skupine Lige prvaka. U Kupu Uefa su u idućih osam utakmica prikazali mučan nogomet, postigavši samo pet golova (0,58 po susretu!), ali su redovno za dlaku prolazili dalje: protiv Panathikosa zahvaljujući golu u gostima, protiv Werdera s ukupnih 2:1, protiv Sportinga s dva kasna pogotka, a na račun Fiorentine jedanaestercima.

Rangersi u euro-finalu nisu igrali još od 1972., a tada su se nadmetali upravo s jednom ruskom momčadi, moskovskim Dinamom! Škoti su bili bolji s 3:2, ali su i njihovi navijači bili "bolji" od policije, pa im je UEFA izrekla jednogodišnju suspenziju.

Tako su glasgowski "Plavci" ostali na kursu prema čak četiri trofeja. U ožujku su osvojili Liga kup, finale škotskog kupa protiv Queen of the Southa čeka za tri tjedna, a u domaćem prvenstvu imaju velikih izgleda prestići Celtic, jer su odigrali nekoliko utakmica manje.

Totalsport
Foto: AFP