NIKOLA JOKIĆ fantastičnom je izvedbom odveo Denver Nuggetse do pobjede 98:87 i vodstva 2:0 u polufinalu Zapada protiv Phoenix Sunsa. Postigao je 39 poena uz efikasan šut 17/30, uhvatio 16 skokova te imao pet asistencija, blokadu, dvije ukradene i tri izgubljene lopte. Iako je nakratko Jamalu Murrayu prepustio ulogu najboljeg igrača Nuggetsa, u ovoj utakmici nije bilo dvojbe tko je gazda na terenu.

Murray je ovaj put bio potpuno hladan i završio sa samo 10 poena i šutom 3/15, ali Aaron Gordon dodao je 16 poena, a Kentavious Caldwell-Pope 14, uključujući tri trice u četvrtoj četvrtini, ključne za preokret Nuggetsa.

Sunsi se raspali nakon ozljede Paula

Phoenix je vodio osam razlike pet minuta prije kraja treće četvrtine kad je Chris Paul otišao u svlačionicu zbog ozljede prepona i više se nije vraćao. Sunsi su njegovim izlaskom izgubili sve konture smislene igre i oslanjali se isključivo na individualne akcije. Dok je Devina Bookera išlo, bili su u igri.

Do kraja četvrtine Denver je smanjio na minus tri, a onda u posljednjoj preuzeo vodstvo na krilima Jokića i Caldwell-Popeovih trica. Booker se zaustavio na 35 poena, a Kevin Durant na 24, ali uz vrlo skromnih 10/27 iz igre i 2/12 za tricu.

Prvi nositelji Zapada poveli su 2:0 u seriji i sada imaju četiri dana odmora do treće utakmice, kojom se serija nastavlja u Phoenixu. Na osnovu viđenog u razdoblju nakon Paulove ozljede, sposobnost Sunsa da se vrate u seriju ovisit će najviše o njegovoj dostupnosti ili individualnoj briljantnosti Bookera i Duranta. Denver se dosad pokazao kao puno bolja momčad.