IVAN SANTINI sutra od 20:45 protiv Portugala treći put će igrati za Hrvatsku. Napadač Anderlechta je poput ostalih novih igrača u momčadi motiviran za utakmicu, dok je lijevi bek Borna Barišić, novi igrač Glasgow Rangersa, poručio kako će ići po pobjedu u svom četvrtom nastupu za reprezentaciju.

"Nema se što čekati, još vlada euforija od Svjetskog prvenstva i svi smo željni igrati u hrvatskom dresu. Iza nas je težak vikend pa smo odradili jedan lakši uvodni trening prvog dana okupljanja. Mi novi igrači nemamo se od čega opuštati, silno smo motivirani, želimo pokazati da smo zasluženo pozvani i tu smo da damo sve od sebe", rekao je Santini u Portugalu.

On nije bio dio reprezentacije koja je prije mjesec i pol dana u Rusiji osvojila srebrnu medalju na Svjetskom prvenstvu, no pozvan je nakon što se oprostio Mario Mandžukić, a ranije reprezentaciju napustio i Nikola Kalinić.

"Mandžukića će teško bilo tko naslijediti, a ja ću dati sve od sebe", poručio je prvi strijelac Anderlechta sa sedam golova u šest utakmica ove sezone.

"Dobro sam se prilagodio Belgiji, imao sam tri godine ranijeg iskustva i nadam se da ću tako i nastaviti. Očito našim nogometašima odgovara što ima mnogo naših ljudi u Belgiji, a i način života je odličan", dodao je.

Santini je prošle godine već upisao dva nastupa za reprezentaciju, ali još uvijek čeka na prvi pogodak. Ne zabije li u četvrtak Portugalu u prijateljskoj utakmici, očekuje da će to učiniti Španjolskoj na gostovanju u južnom gradu Elcheu 11. rujna na startu Lige nacija.

"Liga nacija je odlična stvar, puno bolja od prijateljskih utakmica, a igrat ćemo protiv dobrih momčadi. Bit će to atraktivnije i za navijače. Portugal je pak tehnički dobar, očekujem da će igrati otvoreno. Dobra su momčad i nikome nije lako protiv njih", rekao je, dodavši da je uzbuđeno ljetos pratio nastup sadašnjih suigrača.

"U Belgiji su u finalu Svjetskog prvenstva također navijali za nas, pogotovo nakon što su nadigrali Francuze u polufinalu, a izgubili. I kod njih je bila euforija zbog bronce, ali ne kao u Hrvatskoj. Gledati finale bio je najljepši osjećaj u mom životu. Bilo je ludo vidjeti toliko razdraganih hrvatskih navijača", napomenuo je Santini.

Smatra da je bitno što će i sada s njima biti kapetan Luka Modrić, proglašen najboljim igračem prvenstva i Europe.

"O značaju Modrića ne treba ni pričati, nama mnogo znači što je uopće u istom autobusu s nama. Ima motiva, želje i gladi nakon svega što je osvojio, velika je inspiracija svima koji dolaze", rekao je Santini.

Borna Barišić misli da se protiv Portugala samo formalno igra prijateljska utakmica:

"Portugalu treba pristupiti ozbiljno i pokušati pobijediti", istaknuo je. "Izbornik je pak najavio da treba svježih igrača, da želi reprezentaciju koja će se kvalificirati na Europsko prvenstvo (2020.godine). Format Lige nacija je dobar, a istovremeno se može isprobavati igrače za europsku smotru", dodao je. 

Njemu se otvorilo mjesto u ekipi jer se Ivan Strinić, lijevi bek sa Svjetskog prvenstva, mora odmarati zbog problema sa srcem. "Striniću želim da se oporavi što prije, a ja sam u dobroj formi, dobro se osjećam i to trebam iskoristiti."

I Barišić smatra da je bitno za reprezentaciju što je u njoj ostao 33-godišnji kapetan.