KAO ŠTO je to već uobičajeno, Slaven Bilić je na posljednju press konferenciju uoči utakmice došao sa svojim kapetanom. Niko je bio iznimno raspoložen i opušten kao da sutra na Maksimir ne dolazi veliki Fabio Capello i jedna od najboljih reprezentacija svijeta.

"Pobijediti Engleze treći puta zaredom bilo bi fantastično; pa oni su izumili daj sport i još uvijek su velika reprezentacija. Bilo bi mi zaista drago, no ne gledam na taj način. Bitna su mi tri boda, a ne tko igra. Šest bodova bilo bi zaista sjajno", započeo je Kovač.

"U ratu su mnogi ginuli, sada mi ginemo na terenu"

Novinare je zanimalo kako i u 36. godini nalazi motiva za naporne treninge i psihološki iscrpljujuće utakmice poput ove s Englezima.

"Motiv je uvijek taj što igramo za Hrvatsku. Drugačije je to nego kad se radi o klubu. Rekao bih da je ključno to što samo jedan ili dva naša igrača igraju u Hrvatskoj. Svi se želimo vratiti kući među naše prijatelje i našu rodbinu i kada se vratimo to je veliki motiv. To te diže, daje ti više snage nego kada bi živio ovdje", objasnio je stariji brat Kovač i dodao:

"Ne treba zaboraviti rat koji nije bio tako davno i kojeg se svi još sjećamo. Znamo kako je narod patio, kako su svi ginuli, a sada mi tako ginemo na terenu. Mislim da se to vidi."

Kada se nakon Eura oprostio od reprezentacije a zatim i povukao svoju odluku, izjavio je kako planira odigrati prvi dio kvalifikacijskog ciklusa. Hoće li se ponovno predomisliti ukoliko Hrvatska pobjedi Engleze i sigurno starta i u novi put prema velikom natjecanju, kapetan još uvijek nije htio odgovoriti.

"Prvo trebamo odigrati utakmicu, a onda razgovarati i vidjeti što će biti. Ja kad gradim kuću, gradim je od temelja. Isto tako ne smiju se preskakati koraci. Prvi korak je pobjeda protiv Engleske, a onda ćemo vidjeti za ostalo."

"Ne mogu otkriti svoju tajnu"

Iako je jedan od najnižih igrača u reprezentaciji, Niko je jedan od najopasnijih u protivničkom šesnaestercu. Kazahstanci su to mogli osjetiti na svojoj koži.

"Ne bih htio otkriti svoju tajnu. Mislim da imam feeling i dobar tajming. Osjetim kada treba utrčati. To nema veze s visinom. Vidio sam hrpu visokih igrača koji nisu znali ništa s glavom. Ovo mi je zapravo jedina šansa da uđem u šesnaesterac pa je moram iskoristiti. Jedino Slaven vidi taj moj potencijal. Ovaj moj trener u Austriji ništa. Morat ću mu snimiti jedan DVD i poslati pa možda progleda", našalio se Kovač.

Kovača smo zamolili da usporedi Capellove Engleze sa njemačkom momčadi na Euru, kao i da izdvoji nekoga iz engleskog veznog reda tko bi mogao biti posebna opasnost za Pletikosu.

"Teško je uspoređivati Nijemce i Engleze. Radi se o velikim momčadima, a koja je bolja određuje bolji dan, forma i trenutačna inspiracija. Englezi imaju najbolju ligu na svijetu i velika su reprezentacija. Što se tiče engleskog veznog reda i tu mi je teško nekoga isticati. Nije to individualni sport da se radi samo o jednom igraču koji kada zakaže sve propada. To su sve veliki igrači inače ne bi bili tamo. Naravno, svi imaju svoje minuse i pluseve, ali imamo ih i mi."

"Rooney je još uvijek jedan od najboljih Engleza"

Engleski pripadnici sedme sile imali su samo jedno pitanje za kapetana Kovača. Misli li da Wayne Rooney nije niti sjena onog napadača koji je 2004. godine na Europskom prvenstvu impresionirao svijet.

"Rooney je imao onda 18 godina i bio je najbolji engleski igrač. Sada igra u Manchester Unitedu, jednom od najboljih klubova na svijetu. Sa 18 godina nema pritiska, igraš potpuno slobodan, a sada svi od tebe očekuju velike stvari. To nije lako. Postoji visina do koje određeni igrač može ići, a onda padne. I dalje mislim da je jedan od najboljih engleskih igrača. Nadam se da ćemo ga uspjeti zaustaviti."

 Marko Petrak
Foto: Vlatka Hren