HRVATSKA košarkaška reprezentacija u nedjelju putuje na kvalifikacijski turnir u Atenu gdje će pokušati izboriti prve Olimpijske igre nakon Atlante 1996. Iako se Peking čini vrlo blizu, zadatak nije nimalo lak pošto će čak dvanaest više ili manje respektabilini reprezentacija pokušati ugrabiti samo tri kineske vize. Momčadi su raspoređene u četiri skupine, a nakon međusobnog razigravanja u četvrtfinale će se plasirati po dvije najbolje. Reprezentacije koje dođu do finala (dvije pobjede u nokaut fazi) osigurale su odlazak u Kinu, dok će o trećoj karti odlučivati razigravanje za treće mjesto između dvije poražene momčadi u polufinalu.

Opasni Portorikanci predvođeni Ayusom i Arroyom

Repešina se momčad nalazi u skupini D zajedno sa Portorikom i Kamerunom. I dok su Kamerunci uz Zelenortsko Otočje, Koreju i Libanon najveći autsajderi i poprilična nepoznanica, Portoriko je vrlo ozbiljna momčad koja se nikako ne smije podcijeniti.

Većina ih se sjeća po pobjedi protiv Amerike na Olimpjiskim igrama u Ateni od prije četiri godine kada su na koncu završili kao šesti, ali i po Larryju Ayusu, atraktivnom playu koji je prošlu sezonu odigrao u Ciboni, a sezonu prije u Splitu. Momčad je već nekoliko godina gotovo u istom sastavu, a osim Ayusa, koji ako ga krene može unerediti svaku momčad, treba pripaziti na drugog udarnog beka Carlosa Arroyu iz Orlando Magica. Osim ove dvojice, opasan bi mogao biti i NBA-ovac Ricardo Sanchez koji doduše nije skupio niti minute za svoje La Clliperse, kao i Daniel Santiago Unicajin centar koji se u posljednji trenutak odazvao pozivu izbornika Manola Cintrona.

Moćni Grci i opasni Brazilci u Skupini A

U skupini A nalaze se Brazilci, Grci i Libanonci. Uz domačina Grčku, koja je barem prema kadru i tradiciji najjača momčad turnira, u nokaut fazu bi se trebali plasirati Brazilci koji doduše dolaze bez većine glavnih igrača. Osim ozljeđenih Barbose i Hilaria, nastup je odbio i centar Orlando Magica Anderson Varejao kao i Guilhermo Giovannoni koji je do sada uvijek bio dio udarne momčadi.

Nowitzki u lovu na svoju veliku želju - Olimpijske igre

Osim Nijemaca koje će predvoditi najbolji europski košarkaš Dirk Nowitzki, Skupina B bi gotovo sigurno kao drugog četvrtfinalistu trebala dati Novi Zeland. Zelenortsko otočje se na predolimpijski turnir plasiralo nakon što su na Afričkom prvenstvu osvojili treće mjesto iza Angole i Kameruna koji je završio u "hrvatskoj" skupini. Momčad je potpuna nepoznanica, ali se zna toliko da je od njih teško očekivati čudo pored superiornih Nijemaca i vrlo solidnih Novozelanđana.

Osakaćeni Slovenci favoriti u Skupini C

I ovako osakaćena Slovenija bi bez većih problema trebala doći do četvrtfinala, a vjerojatno i do polufinala. Momčad koju su otkazi uneredili gotovo kao i Hrvatsku, ostala je bez Udricha, Lorbeka, Smodiša, Nachbara i Miliča. Kanađani na turnir dolaze bez svoje najveće zvijezde Steva Nasha, no i bez njega u prvoj petorci imaju dva igrača iz NBA-a, Dalamberta i Anthonyja. Još su nam uvijek svježa sjećanja na "Zadranina" Carla Englisha koji bi trebao biti prva opcija na dvojci. Treća momčad u skupini je Korea. O ovoj se nepoznanici zna vrlo malo ili ništa, ali je teško vjerovati da bi uz Sloveniju i Kanadu mogla do drugog kruga.

Gdje je tu Hrvatska?

Hrvatska u lov na prvi olimpijski nastup nakon Atlante kreće kao i obično, bez većina najboljih igrača. Giriček je stara priča koja se i ovaj put "izvukla" na kćer, Vujčić se "sprema za NBA" iako je potpisao za Olympiakos, dok se Žižiću reprezentacija jednostavno ne uklapa u ljetne radosti. Kasun je otkazao zbog objektivnih zdravstvenih problema najavivši povratak pod nacionalnu zastavu čim riješi prije spomenute probleme.

No i ovakva reprezentacija objektivno zaslužuje prolazak u polufinale. Osim Grka i Nijemaca, najveći konkurenti za treću olimpijsku vizu su nam Slovenci, no ne treba zaboraviti niti Portoriko, kao i Kanađane te Brazilce. Prva petorka bi trebala biti u sastavu: Planinić, Popović, Tomas, Prkačin i Banić. Važne će role igrati i Markota, Bagarić, Kus, Ukić i Barać. Najvjerojatnije će i ovaj put o konačnom uspjehu odlučivati nijanse i sreća. Bitno je ostati hladne glave i iskoristiti ovu priliku koja nam očito stiže svakih dvanaest dugih godina. Koliko je velika kriza u hrvatskoj košarci zorno pokazuje podatak da će nam utakmica protiv Portorika biti prva službena protiv neke reprezentacije izvan Europe još od Atlante...

Marko Petrak
Foto: AFP