GODINA je 2008. i zadnji je dan prijelaznog roka, 1. rujna. U crvenom dijelu Manchestera Alex Ferguson i vladar engleskog nogometa Manchester United dogovaraju sve detalje transfera Dimitra Berbatova iz Tottenhama kako bi se branitelj naslova dodatno pojačao za novu sezonu koja je počela dva tjedna ranije.

U plavom dijelu Manchestera u to vrijeme imaju drugog posla. City je godinu dana živio u ludom filmu u režiji tajlandskog vlasnika Thaksina Shinawatre koji je klub prošlog ljeta kupio za 80 milijuna funti i na predstavljanju slavodobitno rekao: "Sljedeće godine bit ćemo kao Manchester United."

U klub je doveo Svena Gorana Eriksson i dao mu 80 milijuna funti za pojačanja. Bila je to nevjerojatna sezona. Eriksson je svlačionicu napunio s osam novih igrača među kojima su bili Vedran Ćorluka, plejboj Elano, pobožni Giovanni i ludi Bugarin Martin Petrov. Manchester City nalikovao je na reality show. Ćorluku je radar pet puta snimio na istom mjestu kako vozi prebrzo, a ovaj se pravdao da je mislio da su to paparazzi. Hamman se mučio s kockom i kladionicom, Stephen Ireland je dvaput izmislio da mu je preminula baka pa da ne mora u reprezentaciju, a ljude iz kluba je zamolio da umjesto njega polože vozački ispit. Za to vrijeme je Eriksson živio u apartmanu u hotelu Radisson, pio šampanjac od 600 funti i plesao u showu na BBC-ju.

Shinawatra je prije sezone ispod travnjaka zakopao nekakve kristale i dva keramička slonića. Za sreću. Zabranio je ljubičastu boju za drugu klupsku garnituru jer je ona nesretna na Tajlandu, a uskoro je Erikssonu doveo tri tajlandska igrača koji su morali trenirati s momčadi. Taj leteći cirkus Shinawatre i Erikssona je sasvim dobro gurao u prvenstvu. Oko Božića su imali devet pobjeda i odlično se držali i nitko nije imao pojma da je u to vrijeme Shinawatra od bivšeg vlasnika počeo posuđivati novac za tekuće troškove kluba.

Zadnja svjetla točka pobjeda protiv Uniteda

Zadnja svjetla točka Shinawatrine vladavine bila je pobjeda nad Unitedom u veljači 2008. Od sljedećih sedam utakmica City je dobio samo jednu, a sezonu je završio spektakularnim porazom od Middlesbrougha 8:1 i na devetom mjestu. 

Iako je znao da je otkaz neminovan, Eriksson je morao povesti momčad na azijsku turneju po završetku sezone pa je u svlačionici u Middlesbroughu nakon utakmice rekao igračima da se idu u Aziju malo zabaviti. Dečki su to doslovno shvatili pa je tako Valerij Božinov tijekom druge utakmice u Aziji na klupi jeo hranu iz KFC-a, a Hamman je došao mrtav pijan iz izlaska i zaspao pokraj bazena. Ujutro ga je probudio Eriksson s bocom šampanjca i dvije čaše.

''Što slavimo, šefe?'' upitao je Hamman kojeg je Eriksson zvao Kaiser.

''Život, Kaisere. Slavimo život. Znaš, sviđa mi se ovdje na Tajlandu. Mislim da ću se jednog dana ovdje preseliti i imati dvije žene. Da, definitivno ću imati dvije predivne žene'', odgovorio mu je Eriksson.

I dok su njih dvojica slavili život i žene, a United dogovarao transfer Dimitra Berbatova, Thaksinu Shinawatri je u Tajlandu zamrznuto 800 milijuna funti zbog čega je u Velikoj Britaniji zatražio politički azil. Doveo je već nekoliko igrača, ali je morao početi rasprodavati momčad. Riješio se Ćorluke, Bianchija, Isakssona i Samarasa pa mu je kao dar s neba 1. rujna došao šeik Mansour iz Abu Dhabija kojemu je prodao klub za 210 milijuna funti.

"U tjednima prije te prodaje klub je bio pred gašenjem. Čista katastrofa. Obavijestio sam ligu da postoji mogućnost da možda nećemo ni igrati sljedeću sezonu jer nije bilo nikakvog izlaza", prisjetio se tadašnji direktor kluba Garry Cook.

Bezobrazni bogati šeik odmah je želio ostaviti traga u klubu i Engleskoj i dok je Berbatov bio u avionu za Manchester, City se uključio u utrku za bugarskog napadača. United je panično pokušavao završiti transfer i u tome i uspio, ali su se u sljedećih deset godina takve pobjede Crvenih vragova nad Građanima prorijedile. Berbatov je završio na Old Traffordu, ali šeik Mansour se svijetu predstavio dovođenjem Robinha za rekordna 42 milijuna eura iz Reala, a tek kasnije se doznalo da su na korak do potpisa bili i Owen i David Villa.

Tako je City, koji je prvak zadnji put bio prije 40 godina i dugo je plesao između prve i druge lige, sistematskim ulaganjem i fantastičnim planiranjem danas postao jedan od najjačih svjetskih klubova. Za to su zaslužne nepresušne milijarde dolara na raspolaganju, ali i sjajna odluka šeika Mansoura da na mjesto predsjednika postavi Khaldoona Al Mubaraka. Rođen u Abu Dhabiju, Al Mubarak je u SAD-u završio ekonomiju i financije i jedan je od ljudi s najviše povjerenja od strane kraljevske obitelji iz Abu Dhabija. Izvršni je direktor kraljevskog investicijskog fonda Mubadala koji je prošle godine bio procijenjen na 100 milijardi dolara.

"Posljednjih deset godina bilo je puno zahtjevnije i teže nego što sam mislio. Ne možete ni zamisliti koliko detaljno smo razradili plan, strategiju i financije kako bismo Manchester City doveli na poziciju na kojoj je danas", rekao je Al Mubarak u jednom od rijetkih intervjua za ESPN.

Tko zna što bi bilo da Agüero nije zabio onaj gol

City je donosio i dobre i loše odluke. Cijeli niz trenera prošao je kroz Etihad, baš kao i igrača, ali iz godine u godinu plavi dio Manchestera bio je sve bolji. Manchester United će osvojiti naslov u prvoj sezoni novog Cityja, ali City će iz sezone u sezonu biti sve bolji. Deseti, peti, treći i 2012. godine napokon prvi. Kako to obično biva u nogometu, sportu i životu, tko zna kako bi cijela ova priča završila da su se drukčije odvile posljednje dvije minute posljednjeg kola te sezone. Momčad Roberta Mancinija imala je meč loptu na Etihadu protiv QPR-a za naslov prvaka.

Gosti su senzacionalno vodili 2:1 do 92. minute. Onda je Edin Džeko izjednačio, a u 94. minuti Sergio Agüero prošao kroz cijelu protivničku obranu i zakucao loptu za 3:2 i treći naslov Cityja u povijesti. Prvi od tri u sljedećih šest godina. Manchester United je sljedeće godine osvojio naslov, ali bio je to kraj velike ere jednog velikog kluba.

"Zabio sam važnih golova u karijeri, ali taj je bio najvažniji. Taj gol bio je strašan udarac ostalim klubovima u Engleskoj, ali i cijeloj Europi. Taj naslov prvaka bio je početak ovog Manchester Cityja", rekao je Sergio Agüero koji je na Etihad stigao 2011. godine iz Atletica za 40 milijuna eura i u 296 nastupa za City zabio 204 gola i upisao 58 asistencija.

Uspjeh je bio strelovit i sve su pogrešne procjene, kojih je i dalje bilo, zasjenili rezultati. No ta titula i ona iz 2014. šeicima nisu bile dovoljne. Tražio se iskorak u Europi i zato je u ljeto 2016. godine doveden Pep Guardiola, čovjek koji je promijenio i City i engleski i svjetski nogomet. Nije uspio odvesti City do krova Europe, ali nema trenera na svijetu koji ikome može jamčiti taj rezultat. No Guardiola je od Cityja napravio jedan od najjačih klubova u Europi. Istina, imao je nepresušan izvor financija, ali imaju ga i PSG i United i Barcelona.

Od svih tih momčad trenutačno najprepoznatljiviji nogomet igra upravo City. Guardiola je u svoju momčad utukao 500 milijuna eura, ali nijedan od igrača koje je doveo nije se pokazao promašajem. Stones, Sane, Gabriel Jesus, Gundogan, Laporte, Mendy, Walker, Bernardo Silva i Ederson danas su stup Cityja koji ne izgleda kao da će s trona sići iole skoro.

Pep je u cijeli klub ugradio filozofiju

"Pep je strašno važan za klub iz više razloga. Naravno, prvi je predivan nogomet koji City igra i koji donosi naslove. No puno važnije od toga je naslijeđe koje će ostaviti jednog dana kad ode iz kluba. Ista je stvar u Barceloni, koja od njegova odlaska ne prihvaća ništa manje ili slabije od njegova vremena. On je u klub ugradio filozofiju koje će se držati svi. Od čistačica do trenera", rekao je izvršni predsjednik Ferran Soriano.

Šeik Mansour je u klubu izgradio i golemu nogometnu akademiju, koja trenutačno slovi za jednu od najmodernijih u svijetu, a osnovao je i City Football Group, mrežu od šest klubova sa svih krajeva svijeta preko kojih Guardiolini ljudi prate razvoj potencijalnih pojačanja.

"Mi smo danas jedan od najvećih klubova na svijetu. To je ostvareno neviđenom predanošću i studioznim radom. Kad jednom dođete do tog nivoa morate biti zaista glupi da s njega siđete. Mi to nećemo dopustiti", rekao je Soriano.

Godina je 2018. Prijelazni rok je završio. U plavom dijelu Manchestera gledaju kako da ove sezone budu još bolji nego prošle u kojoj su osvojili rekordnih 100 bodova. U crvenom dijelu Manchestera imaju drugog posla - kako dostići klub kojemu su se prije deset godina smijali.