WHITNEY Houston, jedna od najuspješnijih i najutjecajnijih pjevačica u povijesti popularne glazbe, rođena je 9. kolovoza 1963. u Newarku u New Jerseyju. Odrasla je u izrazito glazbenoj obitelji: majka Cissy Houston bila je gospel i soul pjevačica, Dionne Warwick bila joj je rođakinja, a Arethu Franklin smatrala je počasnom tetom. Već kao dijete pjevala je u crkvenom zboru, a prije glazbenog proboja bavila se i modelingom te postala jedna od prvih crnkinja na naslovnici časopisa Seventeen.

S 19 godina potpisala je ugovor s Arista Recordsom, a istoimeni debitantski album iz 1985. pretvorio ju je u svjetsku zvijezdu. Prodano je više od 25 milijuna primjeraka, a hitovi "Saving All My Love for You", "How Will I Know" i "Greatest Love of All" osvojili su vrh američke ljestvice.

Album Whitney iz 1987. donio je "I Wanna Dance with Somebody", a Houston je postala prva žena čiji je album debitirao na prvom mjestu Billboarda 200. Postavila je i rekord sa sedam uzastopnih singlova na prvom mjestu Billboard Hot 100 ljestvice.

Od glazbene zvijezde do filmske senzacije

Početkom 1990-ih već je bila jedna od najvećih zvijezda svijeta, a njezina izvedba američke himne na Super Bowlu 1991. postala je jedna od najpoznatijih u povijesti. Godinu poslije debitirala je na filmu uz Kevina Costnera u "Tjelohranitelju" (The Bodyguard).

Film je zaradio oko 410 milijuna dolara, dok je soundtrack prodan u više od 45 milijuna primjeraka i postao najprodavaniji filmski soundtrack u povijesti. Houstonina obrada pjesme Dolly Parton "I Will Always Love You" prodana je u 24 milijuna primjeraka diljem svijeta i postala njezina zaštitna pjesma.

Nastavila je glumiti u filmovima "Waiting to Exhale" i "The Preacher's Wife", a razvila je i uspješnu producentsku karijeru. Među projektima na kojima je radila kao producentica bili su "The Princess Diaries" i "The Cheetah Girls", pa njezin utjecaj nije bio ograničen samo na glazbu i glumu.

Ipak, kritike nisu uvijek bile pozitivne: za nastup u "Tjelohranitelju" neki su joj zamjerali nedostatak kemije s Costnerom, a ranije su je dijelovi crnačke publike kritizirali zbog previše komercijalnog pop zvuka i optuživali da se udaljila od R&B korijena.

Privatni problemi zasjenili su karijeru

Iza iznimno uspješne javne slike nalazio se mnogo turbulentniji privatni život. Houston se 1992. udala za pjevača Bobbyja Browna, s kojim je dobila kćer Bobbi Kristinu, no njihov brak obilježili su problemi s drogama, Brownovi problemi sa zakonom i nasilni incidenti.

Njihov život prikazan je i u kontroverznom reality showu Being Bobby Brown, koji je dodatno narušio Houstonin dotadašnji imidž. Razveli su se 2007. godine. Houston je otvoreno govorila o svojoj ovisnosti, a tijekom 2000-ih njezino nepredvidivo ponašanje, otkazivanje nastupa i problemi s glasom sve su češće zasjenjivali glazbu.

Godine 2000. bila je izbačena iz programa dodjele Oscara nakon problematične probe, a 2002. u poznatom intervjuu s Diane Sawyer priznala je korištenje različitih droga. Više puta odlazila je na rehabilitaciju, a pokušaj velikog povratka albumom "I Look to You" 2009. bio je komercijalno uspješan, iako su njezini kasniji nastupi dobivali podijeljene kritike.

Houston je umrla 11. veljače 2012. u 48. godini nakon što je pronađena u kadi hotelske sobe na Beverly Hillsu. Smrt je proglašena nesretnim slučajem, a utapanju su pridonijeli srčana bolest i korištenje kokaina.

Iza nje je ostala karijera s više od 220 milijuna prodanih nosača zvuka, brojnim Grammyjima i drugim nagradama te statusom pjevačice koja je pomogla srušiti rasne barijere na MTV-u i snažno utjecala na generacije izvođačica. Godine 2020. primljena je u Rock and Roll Hall of Fame, a Rolling Stone ju je 2023. smjestio na drugo mjesto svoje liste najvećih pjevača svih vremena.