FINCH je povukao još jedan dim i pustio ga da mu izlazi kroz nos, ostavljajući dva široka traga. Okrenula sam lice prema suncu. Prepričavao mi je detalje svojeg nedavnog izlaska, s puno plesa i 

puno alkohola, ali i o svojem, očito vrlo upornom, novom prijatelju.

 

“Ako te prati, zašto mu dopuštaš da ti plaća cugu?” smijala sam se.

 

“Pa, jednostavno je, Abby. Nemam love.”

 

Smijala sam mu se i dalje, a Finch me odvalio laktom u rebra. Vidio je da nam se približava Travis. 

 

“Hej, Travis”, uzviknuo je Finch, namigujući mi.

 

“Finch”, rekao je Travis, kimajući. Igrao se ključevima. “Idem kući, Golube. Trebaš prijevoz?”

 

“Baš sam krenula unutra”, rekla sam mu, smijući se kroz sunčane naočale, pokazujući prema svojem stanu. 

 

“Čekaj. Nećeš ostati sa mnom večeras?” pitao me, a izraz lica postao mu je kombinacija iznenađenja i razočaranja.

 

“Ma, ne. Ostat ću kod tebe. Idem samo pokupiti par stvari koje sam zaboravila.”

 

“Kao na primjer?”

 

“Kao na primjer britvicu. Uostalom, što te briga?”

 

“A da. I krajnje je vrijeme da obriješ noge. Grebu me i uništavaju mi kožu”, odbrusio je i počeo se cerekati kao balavac. 

 

Finch je blenuo od čuda. Izbeljila sam se Travisu. “Evo ti. Tako počinju tračevi.” Pogledala sam Fincha i odmahnula glavom. “Spavam u njegovu krevetu… samo spavam.”“U… redu…”, podmuklo se nasmijao Finch. Udarila sam ga po ruci prije nego što su se vrata otvorila, a mi krenuli prema stubama. Kada sam stigla do drugog kata, Travis je bio pokraj mene.

 

“Nemoj se ljutiti. Samo sam se šalio.”

 

Otpuhnula sam. 

 

“Svi ionako već misle da smo se seksali. Samo dolijevaš ulje na vatru.”

 

“Ma, koga briga što oni misle?”

 

“Mene, Travis! Mene!” Gurnula sam vrata, potrpala stvari po koje sam došla u ručnu torbicu pa izletjela van. Travis me pratio u stopu. Smijao se dok je uzimao torbu iz mojih ruku, a ja sam ga 

pogledala. “Nije mi smiješno. Želiš li da cijela škola misli da sam jedna od tvojih kurvica?”

 

Travis se namrštio. “Nitko to ne misli. A ako netko i misli, bolje mu je da ja to ne saznam.”

 

Držao mi je vrata otvorenima i nakon što sam prošla kroz njih, naglo sam se ukopala u mjestu.

 

“Hej!” zabio se u mene.

 

Okrenula sam se i pogledala ga. “O. Moj. Bože. Ljudi vjerojatno misle da smo ti i ja zajedno, a da ti bezobrazno i dalje nastavljaš sa svojim… životnim stilom. Sto posto ispadam totalna jadnica”, rekla sam, shvaćajući što govorim dok sam to izgovarala. “Mislim da ne smijem više ostati kod tebe. Trebali bismo neko vrijeme biti odvojeni jedno od drugoga.”

 

Uzela sam mu iz ruku svoju torbu, a on ju je zgrabio natrag.

 

“Nitko ne misli da smo zajedno, Golubice. Ne moraš prestati razgovarati sa mnom da bi nekome nešto dokazala.”

 

Počeli smo potezati moju torbu, svatko na svoju stranu, i kad ju je on čvrsto zgrabio i odbio mi je dati, frustrirano sam počela vikati: “Je li ikad kod tebe živjela neka djevojka, a da ti je prijateljica?Jesi ikad neku djevojku vozio od kuće do škole? Jesi li ikada s nekom ručao svaki dan? Nitko ne zna što da misli o nama, čak i kada im to kažemo!”

 

Odšetao je do parkirališta, držeći moje stvari kao taoce. “Popravit ću to, u redu? Ne želim da o tebi itko išta loše misli zbog mene”, rekao je zabrinuta izraza lica. Oči su mu zasjale i nasmijao se. “Daj da ti to nadoknadim. Zašto ne odemo kod Dutcha večeras?”

 

“To je bajkerska birtija”, podsmjehnula sam se, gledajući ga kako vezuje moju torbu za svoj motor.

 

“U redu, idemo onda u neki klub. Odvest ću te na večeru i onda možemo ići u Crvena vrata. Ja častim.”

 

“Samo mi objasni kako će večera i izlazak u klub riješiti problem? Kada nas ljudi vide zajedno, bit će još gore.”

 

Popeo se na motor. “Razmisli. Ja, pijan, u prostoriji punoj oskudno odjevenih žena? Neće dugo trebati da ljudi shvate da ti i ja nismo par.”

 

“A ja bih trebala što? Pokupiti nekog tipa iz bara i odvesti ga kući kako bismo podcrtali situaciju?”

 

“Nisam baš to rekao. Nemoj sad pretjerivati…”, rekao je, mršteći se.

 

Zakolutala sam očima, popela se na motor i čvrsto se uhvatila za njega. “Neka slučajna djevojka otići će s nama iz kluba i ići u stan? Tako ćeš mi nadoknaditi?”

 

“Nisi valjda ljubomorna, Golube?”

 

“Ljubomorna na što? Na nekoga tko je zaražen svim spolno prenosivim bolestima, a koga ćeš ionako ujutro otkantati?”

 

Travis se nasmijao i upalio harley. Odletjeli smo prema njegovu stanu dvaput brže od dopuštene brzine i ja sam čvrsto zatvorila oči kako ne bih vidjela drveće i automobile koje smo ostavljali iza sebe. Kada sam sišla s motora, udarila sam ga po ramenu. “Zaboravio si da sam s tobom na motoru? Hoćeš me ubiti?”

 

“Teško je zaboraviti da si iza mene kad me stišćeš bedrima tako da sam mislio da ću umrijeti.”

 

Njegova je sljedeća misao bila glupava. “Zapravo, ne znam bolji način umiranja.”

 

“S tobom stvarno nešto nije u redu.”

 

Jedva da smo ušli u stan kad je America izišla iz Shepleyjeve sobe.

 

“Mislili smo otići van večeras. Jeste i vi ‘za’?”

 

Pogledala sam Travisa i nasmijala se. “Idemo prvo na sushi pa u Crvena vrata.”

 

Americi se osmijeh razvukao od uha do uha. “Shep!” viknula je, jureći prema kupaonici. “Večeras idemo van!”

 

Bila sam posljednja u redu za tuširanje pa su Shepley, America i Travis već spremni nestrpljivo čekali na vratima kada sam ja izišla iz kupaonice u crnoj haljini i vrućim ružičastim štiklama. America je zafućkala: “Čovječe, pa ti si opasna!”

 

Zahvalno sam se osmjehnula, a Travis je ispružio ruku. “Lijepe noge.”

 

“Nisam ti spomenula da imam čarobnu britvicu?”

 

“Mislim da nije britvica u pitanju”, rekao je, smijući se i povukao me kroz vrata.

 

U sushi-baru bili smo preglasni i prenapadni, i prije nego smo kročili u Crvena vrata već smo popili sasvim dovoljno. Shepley je vozio i trebalo mu je dosta da pronađe mjesto na parkiralištu.

 

“No. Bude to večeras, Shep?” promrmljala je America.

 

“Hej, moram pronaći dovoljno široko mjeto. Ne želim da mi neka pijana budala ostruže boju.”

 

Kada smo konačno parkirali, Travis je digao sjedalo i pomogao mi da iziđem. “Mislio sam vas pitati za vaše osobne iskaznice. Besprijekorne su. Niste ih ovdje nabavile…”

 

“Ma da, imamo ih već neko vrijeme. Trebale su nam… u Wichiti”, rekla sam.

 

“Čekaj. Trebale su vam?” zbunio se Travis.

 

“Dobro je kad imaš prave veze…”, krenula mu je objašnjavati America, no počela je štucati pa sam joj stigla pokriti usta, smijuljeći se.

 

“Dragi Bože, ženo”, rekao je Shepley, držeći Americu pod rukom dok se ona popikavala po šljunku.

 

“Mislim da je tebi dosta za večeras.”

 

Travis je i dalje bio zbunjen. “O čemu to govoriš, Mare? Kakve veze?”

 

“Abby ima neke stare prijatelje koji…”

 

“To su lažne osobne, Travis”, prekinula sam je. “Moraš znati prave ljude kako bi one izgledale kako treba, zar ne?”

 

America je namjerno okrenula glavu od Travisa i trudila se gledati u suprotnom smjeru, a ja sam čekala.

 

“U redu”, kratko je zaključio, tražeći moju ruku.

 

Zgrabila sam tri njegova prsta i nasmijala se, znajući po izrazu njegova lica da nije baš osobito zadovoljan mojim odgovorom.

 

“Trebam još jedno piće”, rekla sam u pokušaju da promijenim temu.

 

“Žesticaaa!” viknula je America. Shepley je zakolutao očima. “O, da. Baš to trebaš. Još jednu žesticu.”

 

Kada smo ušli, America me odmah odvukla na plesni podij. Njezine plave kose bilo je na sve strane. Vrištala sam od smijeha kad sam vidjela njezin pačji izraz lica koji je imala dok se gibala 

uz glazbu. Kada je stvar bila gotova, pridružile smo se dečkima za šankom. Pretjerano mazna platinasta plavuša već se gurala pokraj Travisa, što je America popratila pogledom prepunim gađenja. 

 

“Ovako će biti cijelu noć, Mare. Samo ih ignoriraj”, rekao je Shepley, pokazujući prema grupici djevojaka koje su stajale nekoliko koraka dalje. Gledale su plavušu i izgledale kao da čekaju svoj red.

 

“Čini se da je Vegas izbacio iz sebe jato lešinara”, frknula je America.

 

Travis je zapalio cigaretu i naručio još dva piva, a plavuša je grickala svoju napućenu, ružem premazanu usnu i smijala se. Konobar je otvorio pivo i dodao boce Travisu. Plavuša je dohvatila 

jedno, ali joj ga je Travis uzeo iz ruke.

 

“Hej, pa nije to tvoje”, rekao joj je i pružio mi bocu. Iako sam prvo imala poriv baciti to pivo u smeće, djevojka je djelovala toliko uvrijeđeno da sam se samo nasmiješila i uzela piće. Ljutito je otišla. Meni je to i dalje bilo smiješno, no Travis se trudio ne primjećivati. 

 

“Baš bih ja kupio piće nekoj curi sa šanka. Taman posla”, rekao je, odmahujući glavom. Držala sam svoje pivo, a on mi se nasmiješio. “Ti si drugačija.”

 

Kucnuli smo se bocama. 

 

“Za jedinu djevojku s kojom frajer bez ikakvih kriterija ne želi spavati”, rekla sam i otpila gutljaj.

 

“Čekaj, ti to ozbiljno?” pitao je i izvukao mi bocu iz usta. Kako nisam ništa rekla, približio mi se licem. “Kao prvo i osnovno… imam kriterije. Nikad nisam bio s ružnom ženom. Nikad. Kao drugo, želio sam spavati s tobom. Razmišljao sam o tome da te bacim na svoj kauč na pedeset različitih načina, ali nisam to napravio jer te tako više ne doživljavam. Nije da mi nisi privlačna, samo mislim da si bolja od toga.”

 

Nisam mogla sakriti zadovoljstvo. “Misliš da sam predobra za tebe?”

 

Narugao se mojem pitanju. “Gle. Ne znam ni jednog tipa koji bi bio dovoljno dobar za tebe.”

 

S mojeg lica nestala je sva samodopadnost i zamijenio ju je zahvalan osmijeh. “Hvala ti, Trav”, rekla sam i vratila svoju praznu bocu na šank.

 

Travis me uhvatio za ruku i poveo prema plesnom podiju. “Daj, ajmo…”, rekao je, gurajući me kroz gomilu.

 

“Trav, zaigrala sam se s pićem. Previše mi je, pljusnut ću…”

 

Travis se nasmijao i privukao me k sebi, držeći me za bokove. “Šuti i pleši.”

 

Uz nas su se stvorili America i Shepley. Shepley se kretao kao da je gledao previše Usherovih spotova. Travis me privukao k sebi i shvatila sam kako me obuzima panika. Ako se na kauču koristio bilo kojim od ovih pokreta, potpuno razumijem zašto je toliko djevojaka riskiralo jutarnje poniženje.Čvrsto je stisnuo moje bokove i primijetila sam da mu je izraz lica drugačiji, gotovo ozbiljan. Prelazila sam rukama preko njegovih savršenih prsa i trbušnjaka koji su se širili i stezali ispod uske košulje u skladu s ritmom. Okrenula sam mu leđa i nasmiješila se kad me uhvatio oko struka. Uz alkohol koji je kolao mojim tijelom, kad me povukao k sebi, glavom su mi prolazile misli koje su bile sve prije nego samo prijateljske. Sljedeća pjesma stopila se s onom na koju smo plesali, a Travis nije pokazivao ni najmanju želju da se vrati za šank. Vrat mi se već orosio od znoja, a raznobojni stroboskop dozvao mi je vrtoglavicu. Zatvorila sam oči i naslonila se na njegovo rame. Uhvatio me za obje ruke i smjestio ih oko svojeg vrata, a njegove su klizile gore-dolje po mojem tijelu i na kraju zastale na bokovima. Kada sam osjetila njegove usne, zatim i njegov jezik na svom vratu, naglo sam se odmaknula. On se nasmijao, djelujući pomalo iznenađeno. “Što je sad, Golube?” Spopao me bijes, no suzdržala sam se izgovoriti sve grube riječi koje su mi u tom trenu pale na pamet. Umjesto toga, vratila sam se do šanka i naručila još jedno pivo. Travis je sjeo na stolac pokraj mene i podigao prst da naruči još jedno piće. Čim je konobar stavio bocu ispred mene, otvorila sam je i popila polovicu prije nego sam njome udarila o šank.“Misliš da će to promijeniti ičije mišljenje o nama?” pitala sam, sklanjajući kosu sa strane kako bih pokrila dio koji je poljubio. Nasmijao se. “Ma, nije me uopće briga što misle o nama.”

 

Strijeljala sam ga pogledom pa okrenula lice naprijed.

 

“Golube”, rekao je, dodirujući mi ruku.

 

Izmaknula sam se. “Nemoj. Ne bih se nikada mogla dovoljno napiti da dopustim da me polegneš na onaj kauč.”

 

Njegovo se lice iskrivilo od bijesa, ali prije nego što je stigao išta reći, približila mu se prekrasna tamnokosa ljepotica napućenih usana i golemih plavih očiju. “O, nije li to Travis Maddox?” pitala je, drmusajući se na svim pravim mjestima. Popio je piće pa me fiksirao pogledom.

 

“Hej, Megan.”

 

“Nećeš me upoznati sa svojom djevojkom?” nasmiješila se. 

 

Zakolutala sam očima.

 

Travis je zabacio glavu da iskapi pivo do kraja, zatim je gurnuo bocu natrag na šank. Svi koji su čekali narudžbu gledali su kako boca precizno klizi šankom sve dok nije pala u kantu za smeće. “Ona nije moja cura.”

 

Zgrabio je njezinu ruku i djevojka je veselo odskakutala za njim prema plesnom podiju. Vodio je ples, nije se skidao s nje jednu pjesmu, zatim još jednu pa još jednu. Plijenili su pozornost zbog 

načina na koji mu je dopuštala da je pipa, a kada se sasvim savio nad njom, okrenula sam im leđa.

 

“Izgledaš bijesno”, rekao je čovjek koji je sjedio pokraj mene. 

 

“Je li ono tamo tvoj dečko?”

 

“Ma ne, samo prijatelj”, promrmljala sam.

 

“Onda dobro. Jer, bilo bi prilično čudno da ti je dečko.” Pogledao je prema plesnom podiju, odmahujući glavom na spektakl koji se događao pred nama.

 

“Ma nemoj”, rekla sam, dovršavajući svoje pivo. Jedva sam osjetila posljednja dva piva, a sad mi se činilo da mi trnu zubi. 

 

“Hoćeš još jedno?” pitao je momak. Pogledala sam ga, a on se nasmijao. “Ja sam Ethan.”

 

“Abby”, rekla sam i prihvatila njegovu ispruženu ruku.

 

Dozvao je konobara s dva prsta i ja sam se nasmijala.“Hvala.”

 

“Dakle, živiš ovdje?” pitao je.

 

“U Morgan Hallu na Easternu.”

 

“Ja imam stan u Hinleyju.”

 

“Ti ideš na Državno?” pitala sam. “Koliko je to, sat vremena odavde? Što radiš ovdje?”

 

“Diplomirao sam prošloga svibnja. Moja mlađa sestra ide na Eastern. Ovaj sam tjedan kod nje, i istovremeno se prijavljujem na poslove.”

 

“Aha, ti znači živiš u stvarnom svijetu, ha?”

 

Ethan se nasmijao. “Ha, ha. Da. I točno je onakav kakvim ga svi opisuju.”

 

Izvadila sam sjajilo iz džepa i razmazala ga preko usana, koristeći se staklom iza šanka kao ogledalom.

 

“Dobro ti stoji ta nijansa”, rekao je i gledao kako pućim usne.

 

Nasmijala sam se. Osjećala sam kako me preplavljuje ljutnja na Travisa i snaga alkohola. “Možda ga možeš poslije probati.” 

 

Privukla sam mu se još bliže, Ethanove su oči zasjale, a ruka mu se spustila na moje koljeno. Nasmiješila sam mu se. No, kao opečen, u hipu je povukao ruku. Među nama se stvorio Travis. “Idemo, Golubice?”

 

“Razgovaram, Travis”, rekla sam i pokušala ga odmaknuti. Košulja mu je bila mokra od onog cirkusa na podiju, a ja sam namjerno odglumila gađenje pa ruku mokru od njegova znoja obrisala o svoju suknju. Travis se namrštio. “Poznaješ li ti uopće ovoga tipa?”

 

“Ovo je Ethan”, rekla sam, upućujući svom novom prijatelju najbolji zavodnički osmijeh koji sam mogla pronaći. 

 

Namignuo mi je, zatim je pogledao Travisa, pružajući mu ruku. “Drago mi je.”

 

Travis me napeto gledao sve dok konačno nisam popustila i neodređeno mahnula. “Ethan, ovo je Travis”, promrmljala sam.

 

“Travis Maddox”, predstavio se, gledajući u Ethanovu ruku kao da će mu je iščupati. 

 

Ethanove su se oči raširile dok je pokušavao izvući svoju ruku iz njegove. “Travis Maddox? S Easterna?”

 

Naslonila sam se na šank. Bojim se da slijedi neizbježna testosteronska priča. Travis je stao iza mene i naslonio se na šank. “Da, pa što?”

 

“Vidio sam te kako se boriš protiv Shawn Smitha prošle godine, čovječe. Mislio sam da ću svjedočiti nečijoj smrti!”

 

Travis ga je pogledao ispod oka. “Hoćeš to ponovno vidjeti?”

 

Ethan se nelagodno nasmijao, pogled mu je skakao s jednog na drugo. Kada je shvatio da je Travis ozbiljan, promucao je nekakvo opravdanje i otišao.

 

“Ok. Jesi li sad spremna?” procijedio je.

 

“Ti si pravi kreten, je li ti to jasno?”

 

“Nazivali su me i gorim imenima”, rekao je, pomažući mi da se dignem s barskog stolca.

 

Slijedili smo Americu i Shepleyja do automobila, a kad me Travis pokušao uhvatiti za ruku kako bi mi pomogao da prijeđem preko parkirališta, odbila sam ga. Obišao me, a ja sam stala, pa se ponovno vratio, naslanjujući se samo nekoliko centimetara od mojeg lica.

 

“Trebao bih te samo poljubiti i da završimo s tim!” povikao je. 

 

“Ti si smiješna. Poljubio sam te u vrat, pa što?”

 

Mogla sam osjetiti pivo i cigarete u njegovu dahu i odgurnula sam ga. “Ja nisam tvoja prijateljica za jebanje, Travis.”

 

Zatresao je glavom u nevjerici. “Nikada nisam ni rekao da jesi! Ti si stalno pored mene, spavaš u mom krevetu, ali svejedno se pola vremena trudiš da te nitko ne vidi sa mnom!”

 

“Došla sam ovamo s tobom.”

 

“Uvijek sam se prema tebi odnosio samo s poštovanjem, Golubice!” 

 

Držala sam se svojih stavova. “Ne. Ti se prema meni odnosiš kao da sam tvoje vlasništvo! Nisi imao pravo tako otjerati Ethana!”

 

“Znaš li ti uopće tko je Ethan?” pitao je. Morala sam odmahnuti glavom, a on mi se približio. “E, pa ja znam. Bio je uhićen prošle godine zbog seksualnog napada, ali su na kraju optužbe odbačene.”

 

Prekrižila sam ruke. “O, znači imate nešto zajedničko?”

 

Travisove su se oči stisnule, a mišići su mu se tresli. “Ti to mene nazivaš silovateljem?” rekao je hladno i ispod glasa.

 

Stisnula sam usne; u tom trenu bila sam bjesnija od njega. Otišla sam predaleko. “Ne, samo sam ljuta na tebe!”

 

“Pio sam. U redu? Tvoja je koža bila nekoliko centimetara od mog lica. I ti si predivna. I mirišeš tako jebeno dobro kada se znojiš. Poljubio sam te! Žao mi je! Završimo s tim!”

 

Kad sam čula tu njegovu ispriku, rubovi usana podigli su mi se u smiješak. “Misliš da sam lijepa?”

 

On se namršio s gađenjem. “Predivna si i to znaš. I zašto se sad smiješ?”

 

Nastojala sam prestati i zatomiti svoje likovanje. “Zaboravi. Idemo.”

 

Gledao me u čudu pa odmahnuo glavom. “Što? Ti?… Ti si jedna obična gnjavatorica”, poviknuo je, gledajući me. Nisam se mogla prestati smijati i nakon nekoliko su se sekundi i Travisove usne razvukle u osmijeh. Ponovno je odmahnuo glavom, zatim je stavio ruku oko mog vrata. “Izluđuješ me. Znaš li ti to?”

 

Svi zajedno uletjeli smo u stan. Pojurila sam prema kupaonici da isperem dim iz kose. Kada sam izišla ispod tuša, vidjela sam da mi je Travis ostavio jednu svoju majicu i par bokserica da se imam 

u što presvući. Majica me progutala, a bokserice su nestale pod njom. Uletjela sam u krevet i uzdahnula, još uvijek se smiješeći na ono što je rekao na parkiralištu. Travis me gledao, i osjećala sam kako me nešto probada u grudima. Imala sam gotovo luđačku potrebu da ga zgrabim i stisnem svoje usne uz njegove, ali nekako sam se borila protiv alkohola i hormona koji su divljali mojim tijelom.

 

“Laku noć, Golube”, prošaputao je i okrenuo mi leđa. 

 

Vrpoljila sam se, još uvijek nespremna za san. “Trav?” pozvala sam ga i naslonila bradu na njegovo rame.

 

“Da?”

 

“Znam da sam pijana i da smo se upravo strašno posvađali oko toga, ali…”

 

“Neću se s tobom seksati, zato nemoj ni pitati”, rekao je, još uvijek okrenutih leđa.

 

“Molim? Ma, ne!” viknula sam.

 

Travis se počeo smijati i okrenuo se prema meni, pa me nježno pogledao. “Što je, Golubice? ”Uzdahnula sam.

 

“Ovo”, rekla sam pa stavila glavu na njegova prsa i čvrsto zagrlila njegov torzo. Stisla sam se uz njega najviše što sam mogla. 

 

Ukočio se i izmaknuo ruke. Zatekla sam ga, i nije znao što sad. “Pijana si.”

 

“Znam”, rekla sam previše omamljena da bi mi bilo neugodno.

 

Stavio je jednu ruku na moja leđa, a drugu na moju mokru kosu pa mi utisnuo poljubac u čelo. “Ti si najzbunjenija žena koju sam ikada sreo.”

 

“To je najmanje što mi možeš reći nakon što si otjerao jedinog frajera koji mi se večeras približio.”

 

“Misliš na Ethana silovatelja? Da, baš sam ti dužnik zbog toga.”

 

“Nema veze”, rekla sam, osjećajući da je to početak odbijanja. Zgrabio mi je ruku i držao je na svojem trbuhu kako je ne bih puno micala. “Ne, ozbiljan sam. Moraš biti opreznija. Zamisli da me nije bilo tamo. Ne želim ni razmišljati što se moglo dogoditi. Ne očekuješ valjda da ti se ispričam što sam ga otjerao?”

 

“Ne želim da se ispričaš. Uopće se ne radi o tome.”

 

“Nego o čemu?” pitao je, tražeći moj pogled. Njegovo lice bilo je tek nekoliko centimetara od mojeg i mogla sam na svojim usnama osjetiti njegov dah. Namrštila sam se.

 

“Pijana sam, Travis. To je jedina isprika koju imam.”

 

“Želiš samo da te grlim dok ne zaspiš?” 

 

Nisam odgovorila. Pogledao me ravno u oči. “Morao sam te to pitati kako bih ti dokazao svoje”, rekao je, mršteći se. “Mrzio bih se poslije da te odbijem i da me onda više nikad ne pitaš za to.”

 

Ugnijezdila sam se na njegovim prsima, a on je učvrstio svoj stisak i duboko uzdahnuo. “Ne treba ti opravdanje, Golubice. Samo trebaš pitati.”

 

Namrštila sam se kad su me zaslijepile sunčeve zrake koje su ulazile kroz prozor gotovo istodobno kad je zapištala budilica. Travis je još čvrsto spavao; bila sam zarobljena njegovim rukama i nogama. Pokušala sam se izvući iz tog zagrljala kako bih ugasila budilicu i pogledala ga kako spava samo nekoliko centimetara od mene.“O, Bože”, prošaputala sam samoj sebi, pitajući se kako smo uspjeli biti tako isprepleteni. Duboko sam udahnula i zadržala dah pa se pokušala izvući iz njegova zagrljaja. 

 

“Prestani, Golube. Spavam”, promrmljao je. I dalje me čvrsto držao uza se. 

 

Nakon nekoliko pokušaja konačno sam se uspjela izvući iz njegova zagrljaja i sjela na rub kreveta, gledajući njegovo polugolo tijelo prekriveno plahtama. Gledala sam ga na trenutak i uzdahnula. Granice među nama potpuno su se pomiješale, i ja sam kriva za to. Njegova je ruka prešla preko plahte i dodirnula moje prste. “Što nije u redu, Golube?” pitao je, a oči su mu jedva bile otvorene.

 

“Idem po čašu vode, hoćeš li ti nešto?” Odmahnuo je glavom i zatvorio oči pa spustio lice na madrac. 

 

“Jutro, Abby”, začula sam Shepleyjev glas iz naslonjača. 

 

“Gdje je Mare?”

 

“Još spava. A što ti radiš tako rano?” pitao je, gledajući na sat.

 

“Budilica je zvonila, ali uvijek se rano probudim kada navečer popijem. To je moje prokletstvo.”

 

“I ja isto”, kimnuo je u znak razumijevanja.

 

“Bolje da probudiš Mare. Imamo nastavu za sat vremena”, rekla sam mu pa se nagnula nad slavinu da popijem vode. 

 

Shepley je kimnuo. “Mislio sam je pustiti da spava.”

 

“Nemoj. Bit će ljuta ako propusti nastavu.”

 

“Oh”, rekao je, ustajući. “Onda bolje da je probudim.” Oklijevao je. “Hej, Abby?”

 

“Da?”

 

“Ne znam što se događa između Travisa i tebe, ali znam da će sad napraviti nešto glupo da te razljuti. To je taj tik koji on ima. Ne događa se često da je s nekim toliko blizak. Iz nekog je razloga 

tebe pustio blizu, ali moraš paziti na njegove demone. To je jedini način koji on zna.”

 

“Zna što?” pitala sam, podižući upitno obrvu na taj njegov melodramatični govor.

 

“Hoćeš li prevaliti prepreku”, jednostavno je odgovorio.

 

Odmahnula sam glavom i nasmijala se. “Svašta, Shep.”

 

Shepley je slegnuo ramenima i nestao u svojoj sobi. Čula sam tiho mrmljanje, uzvik negodovanja pa Americino slatko hihotanje. Miješala sam zobenu kašu u zdjelici i dodala joj čokoladni sirup.

 

“To je bolesno, Golube”, čula sam Travisa. Ušao je u kuhinju, protrljao oči i iz ormarića izvukao kutiju sa žitaricama. Na sebi je imao samo zelene bokserice. 

 

“O. Dobro jutro i tebi”, odgovorila sam mu, zatvarajući čep na boci sirupa.

 

“Nego… čujem da ti je uskoro rođendan. Posljednji dani tvojih tinejdžerskih godina”, nasmijao se, a oči su mu bile natečene i crvene.

 

“Da, ali ja ti nisam od nekog rođendanskog slavlja. Mislim da će me Mare odvesti na večeru ili nešto tome slično”, nasmijala sam se. “Možeš s nama ako želiš.”

 

“U redu”, slegnuo je ramenima. “To je za tjedan dana od nedjelje?”

 

“Aha. A kad je tebi rođendan?”

 

Ulio je mlijeko i potapao žitarice žlicom. “Tek u travnju. Prvoga travnja.”

 

“Daj, ne zafrkavaj me.”

 

“Ma, ne stvarno. Ozbiljno”, rekao je, žvačući.

 

“Tvoj je rođendan na aprilili?” pitala sam opet, podižući obrvu.

 

Nasmijao se. “Aha. I daj, zakasnit ćeš. Bolje da se odjeneš.” 

 

“Mare vozi.”

 

Bila sam sigurna da je bio namjerno hladan kada je slegnuo ramenima. “Kakogod”, rekao je pa mi okrenuo leđa i posvetio se svojim žitaricama.