Foto: Getty images

NA DANAŠNJI dan prije 36 godina umirovio se jedan od najboljih nogometaša svih vremena Edson Arantes do Nascimento Pele. 1. listopada davne 1977. u prijateljskom susretu New York Cosmosa i Santosa, Pele je odigrao po 45 minuta za obje ekipe i onda nošen na ramenima svojih bivših suigrača rekao konačno zbogom profesionalnoj karijeri u kojoj je postigao preko 1000 golova, čak 92 hat-tricka.

Slavni Brazilac karijeru je započeo 1956. godine kao 15-godišnjak u dresu Santosu, za koga je debitirao šest mjeseci kasnije. U svojoj prvoj profesionalnoj utakmici, Pele je ponizio Corinthians s čak četiri gola. Bio je početak jedne nevjerojatne priče. Te je sezone zabio ukupno 57 golova, a uključujući i prijateljske dvoboje, Pele je za Santos odigrao 1115 susreta, zabivši 1088 golova.

Kada govorimo o službenim susretima, u 656 utakmica postigao je 643 gola. Najraspucaniji bio je početkom šezdesetih godina, kada je zabijao preko 60 golova po sezoni. Sa Santosom je osvojio deset naslova prvaka i dva Copa Libertadoresa, da bi 1974. kao 34-godišnjak otišao u mirovinu. Na nagovor Amerikanaca ipak je nedugo zatim potpisao za New York, svoj tek drugi klub u karijeri. Za Cosmos je igrao dvije sezone, u 56 susreta zabio je 31 gol i tako uvelike pomogao popularizaciji nogomet u SAD-u.

Istovremeno, Pele je upisivao briljantne nastupe u reprezentaciji Brazila. Kao 20-godišnjak osvojio je naslov prvaka svijeta, u finalu protiv domaćina Švedske postigavši dva gola. Isti je uspjeh ponovio četiri godine kasnije, a treći, ujedno i posljednji naslov svjetskog prvaka Pele je osvojio 1970. U 14 godina koliko je igrao za Carioce skupio je 92 nastupa, a zabio 77 golova, što ga i dan danas čini najboljim strijelcem u povijesti Brazila. Drugi je Ronaldo s 62 gola.