Foto: Cropix, Drago Sopta

BILI su uspješniji u dva svjetska finala. Na Islandu 1995. godine i pred 16 tisuća ljudi u zagrebačkoj Areni. Mi smo uzeli dva velika polufinala, na Igrama u Atlanti te na Euru u Norveškoj 2008. godine.

Svjetsko prvenstvo u Švedskoj pokazat će između ostalog jesu li svjetska rukometna krema još uvijek samo Hrvatska i Francuska. Veliki turniri posljednjeg desetljeća ne mogu bez tog rivalstva. Sudari s Francuzima u polufinalu, za nas su poput finala. Kao i za mnoge druge, pa i za momčad koju drži apsolutni trijumf; ujedinjeni naslovi olimpijskih te prvaka svijeta i Europe. Iako će izbornik Goluža u startu odbaciti razmišljanje o samo jednoj prepreci, jer rukomet danas zaista igraju Argentina, Egipat i Koreja, on zna s kakvim očekivanjima se kreće u "rat". Zna da Francuzi nose poseban naboj, i osjetit će to sutra u finalu turnira u Bercyju.

Već je, uostalom mnogo puta prošao taj mlin; kao igrač pobijedio ih je u polufinalu u Atlanti, na klupi je sjedio 2008. godine u polufinalu EP-a u Norveškoj. Bio je to zapravo posljednji put da smo ih uspjeli slomiti.

Claude Onesta, uz Maksimova je jedini trener koji je uspio uzeti sve tri velike titule. Naslov europskih prvaka je i "podebljao" (2006. i 2010. - u Švicarskoj su nas izbacili u polufinalu, 2010. u Austriji uzeli nam zlato). Goluža je gubio i u Beču i u Zagrebu, posljednja velika finala.

No, rivalstvo s Francuzima počelo je davne 1994. godine. Tada su Puc, Saračević, Bilić, Ćavar i društvo pod vodstvom Zdravka Zovka Francuze izgurali s drugog mjesta skupine i zajedno s Rusijom otišli u drugi krug. Uzeli su brončanu medalju. Godinu dana kasnije, ekipa kojoj su se pridružili Goluža, Jović, Losert na Francuze se namjerila u finalu SP-a.  Uzeli smo srebro, ali bilo je to daleko od torture koju danas prolazimo. Jer, Hrvatska je postala dvostruki olimpijski i svjetski prvak.

Prvi veliki trijumf dogodio se u onom senzacionalnom hodu, bez izgubljene utakmice u Atlanti 1996. Francuze smo u polufinalu ostavili na minus 4, a kasnije je Kljunova generacija postala prvi zlatni olimpijski izdanak jedne nove države.

Sljedećih gotovo deset godina susretali smo se u ranim fazama natjecanja. U međuvremenu su došli neki drugi momci, pod vodstvom Ivana Balića uzeli su naslov svjetskih prvaka, pa u Ateni novo olimpijsko zlato. Bile su to zlatne godine. Francuzima se vraćamo u 2005., u polufinalu SP-a u Tunisu. Hrvatska je slavila sa 35:32 i uzela srebro. Osveta je stigla godinu kasnije u istoj fazi natjecanja na EP-u u Švicarskoj, a Francuzi su slavili 29:24.

Čak tri puta su međusobno igrali u 2008. godini. Na EP-u u Norveškoj finale smo izborili preko Francuza, pa izgubili od Danske. U Pekingu nekoliko mjeseci kasnije Karabatić i društvo slavili su dva puta, najprije u skupini (23:19), a onda i u polufinalu (25:23). Postali su olimpijski prvaci, mi smo se preplatili na "drvo".

Stigle su najsvježije uspomene: finale SP-a u Zagrebu, pa francuska jubilarna deseta pobjeda nad Hrvatskom u finalu Eura u Beču. Tu su dokazali apsolutnu dominaciju, iako smo na snažan zid naletjeli još u Zagrebu, kada je bilo razvidno da se dogodio sudar svjetova. U kojem su Francuzi nedodirljivi. Što će donijeto 2011.? Sasvim sigurno jednu još mlađu Hrvatsku i jednako snažne Francuze, koji odlučno najavljuju put na zlato. U svakom slučaju - bez prevelikih novosti...

Međusobni ogledi: 

Pobjede Hrvatske: 5
Pobjede Francuske: 10
Neriješeno: 1

Svjetska prvenstva

Island 1995 (finale): Hrvatska - Francuska 19:23
Portugal 2003 (skupina): Hrvatska - Francuska 23:22
Tunis 2005 (polufinale): Hrvatska - Francuska 35:32
Njemačka 2007 (četvrtfinale): Hrvatska - Francuska 18:21
Hrvatska 2009 (Skupina) Hrvatska - Francuska 22:19
Hrvatska 2009 (finale) Hrvatska - Francuska 19:24

Europska prvenstva

Portugal 1994 (skupina): Hrvatska - Francuska 25:27
Italija 1998 (utakmica za 7.mjesto): Hrvatska - Francuska 24:32
Hrvatska 2000. (skupina): Hrvatska - Francuska 26:26
Švedska 2002 (skupina): Hrvatska - Francuska 27:29
Švicarska 2006 (polufinale): Hrvatska - Francuska 24:29
Norveška 2008 (polufinale): Hrvatska - Francuska 24:23
Austrija 2010 (finale): Hrvatska - Francuska 21:25

Olimpijske igre

Atlanta 1996 (polufinale): Hrvatska - Francuska 24:20
Peking 2008 (skupina): Hrvatska - Francuska 19:23
Peking 2008 (polufinale Hrvatska - Francuska 23:25