DVA ENGLESKA velikana, Arsenal i Liverpool u sljedećih će tjedan dana čak tri puta međusobno odmjeriti snage; večeras u prvoj utakmici četvrtfinala Lige prvaka, u prvenstvenom sudaru ovog vikenda koji se također igra na Emiratesu i u uzvratu koji je na rasporedu sljedeći tjedan.

Najvažnija prva utakmica

Oba stratega, i Arsenalov Wenger i Liverpoolov Benitez slažu se da bi prva utakmica mogla presuditi seriju protivnika između kojih apsolutno nema nikakvih tajni.

"Prva utakmica vrlo je bitna. Vjerujem da smo još uvijek u igri za naslov u Premiershipu, uz to nas čekaju dvije utakmice protiv Liverpoola u Ligi prvaka tako da se može reći da je ovaj tjedan od presudne važnosti za uspješnost ove sezone", kaže menadžer Arsenala Arsene Wenger kojem ovo neće biti prvi četvrtfinalni susret Lige prvaka protiv engleske momčadi.

Prije četiri godine kuglice su Topnicima donijele Chelsea kojem je Wayne Bridge golom u 87. minuti druge utakmice na tadašnjem Highburyju osigurao pobjedu i prolaz dalje.

Niti Liverpool nije bez iskustva u sudarima protiv kolega iz Premiershipa. Redsi su u posljednje četiri sezone čak dva puta naletjeli na Chelsea u polufinalima Lige prvaka i oba su puta slavili. Wenger previše ne mari za statistiku koja ovaj put ide na ruku Liverpoola.

"Vjerujemo da možemo pobijediti svakoga u bilo kojem natjecanju. Istina je da smo bili u laganoj krizi posljednje vrijeme, ali nam je pobjeda protiv Boltona vratila toliko potrebno samopouzdanje. Mentalna snaga je izrazito bitna komponenta nogometa", naglašava francuski stručnjak.

Wenger: Liga prvaka je jedino bitno europsko klupsko natjecanje

Večerašnji susret između Arsenala i Liverpoola bit će njihov 200 međusobni ogled u službenim utakmicama i ujedno prvi u europskim natjecanjima.

Liverpool je dosada pobijedio u 80 od 199 međusobnih ogleda. Topnici su pobijedili deset puta manje a 49 susreta završilo je neriješeno. Arsenal je zadnji puta od Liverpoola na domaćem terenu u jednom kup natjecanju izgubio davne 1964.

Arsenu Wengeru je ova utakmica izuzetno bitna. Ne samo da Arsenal silno želi naslov prvaka Europe, nego statistički gledano, klub iz sjevernog Londona je samo 2006., kada je i došao do finala, uspio preskočiti stepenicu zvanu četvrtfinale Lige prvaka. Ove godine sigurno žele opet do finala, ali i pokušati osvojiti naslov.

"Želim taj naslov i naravno da klub želi.  Za mene je Liga prvaka najjače natjecanje i i jedino bitno. Bili smo u finalu 2006., malo nam je nedostajalo, te ove godine možemo ići do kraja", pun je samopouzdanja francuski stručnjak na klupi londonskog kluba.

Wenger kaže da će minimalno jedna engleska momčad doći do finala. No, ne postoje garancije tko će se popeti na tron.

"Arsenal nikada nije osvojio naslov a veliki smo klub. Ali, kada pogledate primjerice Real Madrid, oni su uložili 575 milijuna eura u posljednje četiri godine u momčad i nisu uopće ušli među osam", kaže Wenger o ruletu završnice Lige prvaka.

Odlučit će sitnice i individualna kvaliteta

Oba trenera slažu se da će oglede odlučiti sitnice i realizacija prilika koje se ukažu.

"Nema nikakvih tajni. Oni znaju sve o nama i mi znamo sve o njima", smatra Benitez, čije mišljenje podržava i Wenger:

"Uistinu nema nikakvih iznenađenja. To će biti takva utakmica gdje morate iskoristiti svaku šansu koja vam se ukaže. Takvi trenuci su dragocjeni u ovakvim susretima."

Baš zato će sve oči večeras biti uprte u dvije najveće napadačke zvijezde od koji se očekuju golovi, Fernanda Torresa i Emanuela Adebayora. Torres je u velikoj formi, zabio je u posljednjih šest utakmica na Anfieldu, a gol protiv Evertona 28. mu je u ovoj sezoni. Togoanac će, s druge strane, tražiti izlaz iz lagane golgeterske krize u koju je upao posljednjih tjedana. Nedostatak našeg Eduarda sve je primjetniji kako se bliži kraj sezone.

U momčad Liverpoola vraća se Javier Mascherano koji nije mogao nastupati u utakmicama domaćeg prvenstva zbog isključenja protiv Manchestera, dok će Wenger moći računati na oporavljenog Emmanuela Ebouea koji bi trebao zamijeniti Diabyja.

M.P./M.Š.
Foto: AFP