JUČER su u mnogim američkim državama održani preliminarni izbori na kojima su dvije vodeće stranke izabrale svoje kandidate koji će u studenom pokušati osvojiti mjesta kongresmena, senatora, guvernera, gradonačelnika i drugih državnih i lokalnih dužnosnika.

Od svih njih su najvažniji bili oni koji su se održali u državi Rhode Island, gdje je Republikanska stranka birala svog kandidata za Senat. Mnogi su držali da o rezultatima tih izbora ovisi hoće li republikanci zadržati većinu u Senatu, odnosno hoće li ih tamo u studenome nadvladati demokrati, za koje se očekuje da će nakon dvanaest godina uspjeti preuzeti nadzor u donjem Domu zastupnika.

Rhode Island trenutno zastupa Lincoln Chafee, republikanski senator koji je izabran 2000. godine, a koji se za svog mandata istakao ne samo po umjerenim stavovima, nego i po otvorenom suprotstavljanju predsjedniku Bushu po pitanju rata u Iraku i smanjivanja poreza.

Chafee ne samo što je bio jedini republikanac koji je - za razliku od mnogih svojih demokratskih kolega, uključujući budućeg predsjedničkog kandidata Johna Kerryja - glasovao protiv napada na Irak, nego je i na izborima 2004. godine odbio podržati Busha.

Međutim, stjecajem političkih okolnosti Bush je bio prisiljen javno podržati Chafeeja pred preliminarne izbore te poslati svoju suprugu Lauru Bush da svojom nazočnošću uveliča njegove predizborne skupove.

Razlog za to leži u činjenici da demokrati za većinu u Senatu trebaju od republikanaca preuzeti šest mjesta u Senatu, a jedno od mjesta koje se smatra ranjivim jest upravo ono u Rhode Islandu.

Chafeeju, međutim, najveće brige nije zadao demokratski kandidat Sheldon Whitehouse, koliko oporba u vlastitoj stranci, odnosno lokalnoj organizaciji koja ga je smatrala previše liberalnim. Kao svog kandidata konzervativci su istakli Steve Laffeya, gradonačelnika Cranstona. Laffey se pokazao iznenađujuće jakim kandidatom i do posljednjeg trenutka nije bilo jasno hoće li republikanci izabrati umjerenjaka ili konzervativca.

Međutim, ankete i sve relevantne prognoze su pokazale da će republikanci, ukoliko njihov kandidat bude Laffey, biti glatko poraženi od demokrata. To i ne iznenađuje, s obzirom da Rhode Island, kao i druge države Nove Engleske, imaju reputaciju uporišta američkog liberalizma, odnosno među čijim glasačkim tijelom konzervativni kandidati obično nemaju što tražiti.

Stoga se u stranačke izbore uključila i nacionalna republikanska organizacija, uključujući i Busha, nastojeći konzervativnu "bazu" uvjeriti u to da iz strateških razloga moraju podržati kandidata s čijim stavovima se previše ne slažu.

Na kraju je Chaffee ipak uspio dobiti 54 % glasova, a to, uz Bushovu podršku, ima zahvaliti činjenici da izborni zakoni Rhode Islanda dopuštaju da na preliminarnim izborima sudjeluju obični nestranački opredijeljeni građani. Vjeruje se da se veliki broj njih registrirao kako bi Chafeeju, s čijim se umjerenim stavovima slažu i čijim mandatom u Senatu su zadovoljni, pružio podršku.

Iako ankete govore da Chaffeeju neće biti previše lako obraniti svoj mandat, republikansko vodstvo, barem privremeno, može odahnuti. Nakon
jučerašnjih izbora je republikanska većina nad Senatom nešto malo manje upitna, a i stranka će sebe - pogotovo umjerenim biračima - moći
predstaviti kao ideološki neopterećenu

Nasuprot tome, demokrati, koji su na stranačkim izborima u susjednom Connecticutu odbacili konzervativnog senatora i bivšeg potpredsjedničkog kandidata Joea Liebermana, će od strane republikanaca biti prikazani kao taoci ekstremne ljevice i radikalnog proturatnog pokreta.

Na to neće previše utjecati ni jučerašnji glatki prolaz demokratske senatorice Hillary Clinton na preliminarnim izborima u New Yorku, gdje je s 80 % glasova pokopala ekstremno lijevog kandidata Jonathan Tasinija, koji ju je bio kritizirao upravo na temelju njene podrške pohodu na Irak.

S druge strane, tanušna većina od 15 mjesta u Zastupničkom domu je republikancima postala još ugroženija nakon što je na stranačkim izborima u Arizoni za kandidata u strateški važnom i etnički miješanom tjusonskom izbornom okrugu pobijedio konzervativac Randy Graf, poznat po oštrim stavovima o ilegalnoj imigraciji.

D.A.