NOVOSTI tjedna na tržištu SAD-a su najava dolaska pete generacije Volkswagen Golfa, te podatak o tržišnom podbačaju Mercedesove R-klase.

U cilju boljeg plasmana Volkswagen će petu generaciju Golfa, koja u Europi egzistira već dulje vrijeme, prodavati pod starim imenom. Novo staro ime je Rabbit čime Golf postaje drugi model kojem se vraća staro ime. Podsjetimo, njegovoj limuzinskoj inačici je vraćeno ime Jetta u Europi (prije Vento, Bora) dok na sjeverno-američkom kontinentu nije nikada ni mjenjano. Golf se u Americi prodavao pod imenom Rabbit u razdoblju od 1974. do 1984. godine.

Prodaja pete generacije starta početkom ljeta, i to po cijeni od 15.620 USD za izvedbu s tri vrata. Osim što se radi o poslovično nižoj cijeni nego što je to praksa u nas, zanimljivo je da model nije ništa skuplji od svojeg prethodnika. Naime, "četvorka" je još uvijek aktualna u SAD-u i Kanadi, a njena cijena starta s 16.030 USD. Radi se o izvedbi s 2.0 benzinskim motorom (115 KS) i GL razinom opreme u koju ulazi neizostavna klimatizacija, potpuna elektrifikacija i audio sustav s CD-om, kasetofonom i osam zvučnika.

Volkswagen je prošle godine na tržištu SAD-a prodao 15.690 Golfova, dok je Jetta dosegla brojku od čak 104.063 primjeraka.

Što se pak tiče Mercedesa, najpoznatiji brand u domeni automobilskog luksuza ne stoji ukupno gledano loše, ali zato njegova R-klasa pati od sindroma krize identiteta. S obzirom da se javnost, struka pa čak ni sam Mercedes nije složio oko toga gdje ovaj model pripada ovakve posljedice bile su očekivane. Naime, prvotno zamišljena kao predstavnik potpuno novog segmenta kojeg karakterizira dosad neviđeni komfor za šest putnika, R-klasa nije došla dalje od statusa luksuznog karavana.

Čak štoviše, potencijalni kupci utoliko su prepoznali svestranost R-klase da su krenuli uspoređivati model s luksuznim SUV-ovima. Konkurencija se stoga zamislila: Audi smatra kako je Q7 dovoljan izazov, a u BMW-u još uvijek nisu sigurni da im treba model s monovolumenskim prefiksom.

Rezultati su slijedeći. R-klasa niti nakon više od pola godine nije počela tržiti kako je prvotno bilo planirano. Naime, od lansiranja modela zabilježeno je tek nešto više od 10.000 prodanih primjeraka u SAD-u, što je osjetno manje od planiranih 25.000. Tijekom 2006. godine mjesečna prodaja se ustalila na nešto više od 2.000 primjeraka pa iz Mercedesa javljaju o novim poslovnim potezima. Zanimljivo je da su u Mercedesu još prošle godine tvrdili kako nakon 18-mjesečne ankete mogu potvrditi čak 98.000 potencijalnih kupaca.

Potvrda krize je stigla i iz tvrtke, Ron Mueller iz Mercedes-Benza USA je za Autoweek izjavio kako je prodaja u segmentu kojem pripada R-klasa prošle godine pala za 10 do 20 posto. No, pitanje je sad na koji se segment misli, jesu li to luksuzne limuzine, SUV-ovi ili pak karavani i tzv. minivanovi.

Pomalo neočekivano, R-klasa se reklamira kao poslovno vozilo, a kupuju ju većinom mlade (dobrostojeće) obitelji, što pod znak upitnika stavlja opravdanost relativno visoke cijene. Inače, R klasa u Americi stoji 48.775 USD za model R350, dok je izvedba s V8 motorom dostupna po cijeni od 56.275 USD. U Mercedesu se definitivno nisu nadali ovom problemu, pogotovo ako se uzme u obzir da je marketinška kampanja krenula dvije godine prije lansiranja modela.

Odgovor na ovo pitanje dao je Todd Turner, analitičar u tvrtki Car Concepts rekavši kako je Mercedes potpuno krivo shvatio koncept i kako styling R klase jednostavno nije dovoljno atraktivan. "Na ovom tržištu kupci očekuju od Mercedesa da bude luksuzan i sportski odnosno sve ono što R klasa nije. Automobil je jednostavno preskup za imidž koji nudi" - komentar je Turnera za magazin Autoweek.