BRITANSKI SIR Walter Menzies Campbell, 64-godišnjak koji zastupa škotski izborni okrug North East Fife u britanskom Parlamentu, jučer je postao vođom Liberalno-demokratske stranke, treće po veličini političke stranke na britanskom otočju.

Time je završena višemjesečna izborna utrka u kojoj, usprkos predvidljivog ishoda, nije nedostajalo dramatičnih događaja.

Britanski liberalni demokrati su na izbore bilji prisiljeni nakon što je početkom godine njihov dugogodišnji vođa Charles Kennedy podnio ostavku, nedugo nakon dramatične potvrde špekulacija o osobnoj borbi s alkoholizmom.

Kennedy je usprkos osobnih problema ostao zapamćen kao prilično sposoban političar pod čijim vodstvom su Liberalni demokrati počeli nagrizati tradicionalno britansko dvostranačje simbolizirano u vladajućim laburistima i oporbenim konzervativcima.

Lijeve glasače su liberalni demokrati pridobili suprotstavljanjem ratu u Iraku, dok su desnima postali prihvatljivi kao oporbena stranka neopterećena kontroverznim naslijeđem vladavine Margaret Thatcher.

Liberalni demokrati su bez vođe ostali nekoliko mjeseci prije lokalnih izbora koji su trebali testirati njihovu snagu. Zato se stranački establishment uglavnom okupio oko Campbella koji je kao Kennedyjev zamjenik bio najočitiji kandidat za tu funkciju.

Mnoge je bio strah da bi dugotrajna borba za čelništvo stranke, osobito između ideološki suprotstavljenih kandidata, mogla imati pogubne posljedice po njeno jedinstvo. Campbellu je podršku, između ostalih, dao i Paddy Ashdown, donedavni visoki predstavnik međunarodne zajednice u BiH, inače bivši vođa liberalnih demokrata.

Iako se Campbell, koga neki članovi stranke zovu "Ming Nemilosrdni" po uzoru na glavnog negativca u stripovima o Flash Gordonu, nametnuo kao favorit i među analitičarama i na kladionicama, ipak su se javili ozbiljni protukandidati.

Kao Campbellov protivnik najbolje je stajao predstavnik lijevog krila Simon Hughes, dok je desnicu vodio Mark Oaten. U utrci je kao autsajder sudjelovao i Chris Huhne, bivši europarlamentarac i zagovornik uvođenja metričkog sustava u Veliku Britaniju.

No, Oaten je nakon nekoliko tjedana odustao od utrke i time preduhitrio objavljivanje napisa o sklonosti muškim prostitutkama i koprofiliji.

Hughes je, pak, ostao u utrci usprkos priznanja o homoseksualnosti - što mnogi drže licemjernim u kontekstu navodnog korištenja homofobije na parlamentarnim izborima 1983. godine.

Na kraju se ispostavilo da sve te tabloidske pikanterije neće imati velikog utjecaja niti na birače, niti na krajnji ishod utrke. Liberalni demokrati su nastavili s uzlaznim trendom te na dopunskim izborima potukli laburiste u njihovom škotskom uporištu.

Hughesove nevolje su samo Huhnea stavile na drugo mjesto i omogućile mu da se Campbellu suprotstavi u drugom krugu. Međutim, Campbella ništa nije moglo zaustaviti - dobio je 58 % glasova.

Mnogi britanski komentatori nisu mogli ne primijetiti kako 64-godišnji Campbell sa svojim staračkim izgledom predstavlja suštu suprotnost mladolikom Tonyju Blairu i 39-godišnjem Davidu Cameronu koga su nedavno za svog vođu izabrali tamošnji konzervativci.

D.A.