HRVATSKA nogometna reprezentacija je plasmanom na SP 2006. napravila pravi podvig, te nastavila niz odličnih rezultata u kvalifikacijama za velika natjecanja. Prvo mjesto u skupini 8, uz 7 pobjeda i 2 remija u devet odigranih susreta, Hrvatskoj je priskrbilo status druge najbolje reprezentacije svijeta u kvalifikacijama za svjetska prvenstva.

Naša se reprezentacija tri puta našla u kvalifikacijama za Mundijal, te je sva tri puta izborila plasman. To je uspjelo samo momčadima Italije, Engleske i Njemačke, dok šansu za isti podvig imaju još Francuska i Španjolska. Dakle, "Vatreni" se nalaze u društvu bogatih zemalja s najjačim ligama na europskoj nogometnoj pozornici.

No, tu nije kraj sjajnim rezultatima uoči odlaska na svjetska prvenstva. Hrvatska je u 27 kvalifikacijskih utakmica za najprestižnije sportsko natjecanje poslije Olimpijskih igra ostvarila čak 17 pobjeda, 9 remija i samo jedan poraz. Kobni su bili Danci, a porazili su nas na svom terenu u rujnu 1997. godine.

Naša se momčad 11 godina natječe u kvalifikacijama za europska i svjetska prvenstva i upravo je zapanjujući rezultat koji su hrvatski reprezentativci ostvarili u tom periodu. 55 utakmica i samo pet poraza podatak je koji dovoljno govori o uspjehu hrvatske reprezentacije. Gol razlika od 105:39 dovoljno govori sama za sebe.

Stoga ne čudi niti ozbiljnost našeg izbornika koji uoči puta u Budimpeštu ne daje mjesta opuštenosti. Iako smo od subote sigurni putnici za Njemačku, Kranjčar u Mađarsku ide striktno po tri boda kako bi produžio niz nepobjedivosti naše reprezentacije, ali i osigurao prvo mjesto u Skupini 8.

Kranjčaru je pripala i titula najuspješnijeg izbornika "Vatrenih", barem što se kvalifikacijskih utakmica tiče. Uoči EP-a 1996. godine koje se igralo u Engleskoj, hrvatska je reprezentacija predvođena Ćirom Blaževićem od 10 odigranih kvalifikacijskih utakmica pobjedu odnijela 7 puta (uz 2 neodlučena ishoda i 1 poraz).

Kvalifikacije za SP 1998. godine naša je reprezentacija također prošla pod Ćirinim vodstvom, a u 10 utakmica slavili smo 5 puta (uz čak 4 remija i jedan poraz).

Prvi Ćirin neuspjeh bile su kvalifikacije za Europsko prvenstvo 2000. godine koje je na kraju prošlo bez naše reprezentacije. 4 pobjede, 3 remija i jedan poraz nije bilo dovoljno za odlazak u Belgiju i Nizozemsku.

Palicu je nakon Ćire preuzeo Mirko Jozić koji je bio uspješan u kvalifikacijama za odlazak na SP 2002. godine. S "Vatrenima" je ostvario 4 pobjede, 3 remija i 1 poraz.

2004. bila je godina Otta Barića. On je hrvatsku reprezentaciju uspješno odveo do Portugala, a tijekom kvalifikacija zabilježio je 6 pobjeda, 2 remija, ali i 2 poraza.

Sjajni rezultati naše nogometne vrste sasvim logično rezultiraju euforijom, no najljepši rasplet ipak bi bio obaranje rekorda nepobjedivosti na njemačkim travnjacima sljedeće godine.