BRZI napredak tehnologije mogao bi omogućiti putnicima u Europi da već početkom 2030-ih lete električnim zrakoplovima na nekim od najpopularnijih kontinentalnih ruta, piše Euronews.

"Mnogi i dalje misle da su avioni na baterije daleka budućnost. No, električni i hibridni letovi ključni su dio rješenja kojim će putovanja na kratkim relacijama postati održivija i manje ovisna o uvoznom mlaznom gorivu", rekao je Carlos López de la Osa, tehnički voditelj za zrakoplovstvo u Europskoj federaciji za transport i okoliš (T&E). 

Zbog nestabilnih cijena goriva uzrokovanih napetostima na Bliskom istoku, električni letovi postaju sve privlačnija opcija. Osim što štite putnike od naglih promjena cijena fosilnih goriva, ovi zrakoplovi manje zagađuju zrak, tiši su i mogu povezati udaljena područja koja veliki avioprijevoznici često zaobilaze.

Potencijalne rute električnih aviona 

Europski startupovi ubrzano razvijaju električne letjelice koje mogu prijeći udaljenosti do 500 kilometara. Prema analizi Agencije Europske unije za sigurnost zračnog prometa (EASA), to bi omogućilo pokrivanje četvrtine europskih zračnih ruta, uključujući i neke od najpopularnijih na kontinentu. Potencijalne rute unutar tog dometa uključuju London - Dublin, Atenu - Santorini, Barcelonu - Ibizu, Nicu - Korziku te Rim - Sardiniju.

Iako je Francuska zabranila letove na kratkim relacijama gdje putovanje vlakom traje manje od dva i pol sata, a Španjolska predložila sličnu mjeru, rute koje povezuju otoke ili prelaze more nije realno zamijeniti željeznicom. Na takvim putovanjima, gdje je zračni prijevoz često jedina praktična opcija, električni zrakoplovi mogli bi znatno smanjiti emisije.

Njemački startup Vaeridion procjenjuje da bi njihovi električni avioni s vremenom mogli prometovati uz trošak manji od 0,50 eura po putničkom kilometru, što je usporedivo s cijenom karte za prvi razred vlaka. Buduće cijene karata ovisit će i o aerodromskim naknadama, porezima te prodajnim strategijama aviokompanija.

Vaeridion trenutno gradi električni zrakoplov s devet sjedala i planira dobiti dozvolu za prijevoz putnika do 2030. godine, a već je osigurao narudžbe za 100 letjelica. Zbog malog kapaciteta, prva generacija električnih aviona vjerojatno će se u početku koristiti za povezivanje ruralnih regija.

Koliko smo blizu komercijalnim električnim letovima?

Težina baterija dugo je bila glavna prepreka za električno zrakoplovstvo, no brzi tehnološki napredak taj problem postupno rješava. Poboljšanja u električnim motorima, integraciji baterija i dizajnu zrakoplova značajno su popravila izglede za ovu industriju. Ipak, energija u baterijama i dalje diktira težinu, veličinu i domet potpuno električnih letjelica.

Nizozemska tvrtka Elysian Aircraft u suradnji s KLM-om razvija veliki električni avion na baterije, dizajniran za prijevoz 90 osoba na udaljenosti do 1000 kilometara, što bi se moglo ostvariti već 2035. godine. S druge strane, francuski startup Aura Aero razvija hibridno-električni regionalni avion s 19 sjedala i dometom do 1500 kilometara, a certifikat ciljaju dobiti krajem 2029. godine.

"Hibridni pogon omogućuje našim zrakoplovima veći dolet, a istovremeno smanjuje emisije do 80 posto. Uz to, takav zrakoplov može bez problema koristiti održivo zrakoplovno gorivo (SAF) umjesto konvencionalnog. Čak i uz današnje cijene goriva, procjenjujemo da će se izravni operativni troškovi smanjiti za 50 posto", poručio je Antoine Toulemont, savjetnik tvrtke za europska pitanja. 

Jesu li električni letovi zaista ekološki prihvatljivi?

Očekuje se da će održivo zrakoplovno gorivo (SAF) imati važnu ulogu u dekarbonizaciji dugih letova. Ipak, zalihe su ograničene, a stručnjaci preispituju tvrdnje proizvođača o stvarnoj održivosti. Mnogi smatraju da održivih zaliha neće biti dovoljno za rast zrakoplovnog sektora, pa je izravna elektrifikacija bolja ekološka opcija.

No, i tu postoje ograničenja. Iako električni avioni ne troše gorivo tijekom leta, njihov ukupni utjecaj na klimu ovisi o izvoru struje za punjenje te o emisijama koje nastaju pri proizvodnji baterija i ostalih dijelova.

Anna Hughes, direktorica kampanje Flight Free UK, smatra da će električni letovi biti ključni, ali uz važne uvjete. "Oni će biti neizostavan dio putovanja u svijetu s niskim emisijama ugljika, posebno za dekarbonizaciju ruta poput London - Dublin, koje je teško zamijeniti drugim prijevozom. No, moramo biti realni: takav let je klimatski neutralan samo ako se koristi energija iz obnovljivih izvora", rekla je Hughes.