IZVJEŠTAJ s kvalifikacijske utakmice za SP 2006. koji je objavljen na Internet stranicama Europskog nogometnog saveza, govori o tome kako je, sada već bivšu vodeću momčad kvalifikacijske Skupine 8 iznenadila mala Malta.

Hrvatska je izgledala frustrirano, a nogometaši Malte pokazali su veću angažiranost kako bi osigurali svoj drugi bod u skupini, dok su Hrvati prepustili vodstvo Švedskoj, koja je u posljednjim sekundama utakmice golom Zlatana Ibrahimovića u Budimpešti pobijedila Mađarsku.

Činilo se da će utakmica završiti drugačije kada je u 19. minuti Niko Kranjčar nakon odbijene lopte Darija Srne pogodio gol Justina Habera. Novu priliku Hrvati su imali već dvije minute kasnije kada je Balaban s desna uposlio Pršu, koji nije uspio finiširati akciju.

Kako piše Uefa.com, kapetan kockastih, Niko Kovač izgledao je vrlo čvrsto i sigurno i sve je vodilo tome da Hrvatska poveća vodstvo.

Ipak, Malta je imala druge planove. U 35. minutu imali su odličnu priliku Andrewa Cohena koji je mogao izjednačiti, kao i tri minute prije kraja poluvremena kada je najbolji igrač Malte Gilbert Agius uposlio Orosca Anonama koji je promašio gol.

Maltin trener odlučio se za iskustvo kada je na teren poslao Kevina Sammuta koji je zamijenio debitanta Kenneta Sciculina. Hrvati su ponovo imali odličnu priliku u kojoj je Šerić nabacio na Balabana koji je loptu poslao daleko iznad gola. Iz sljedećeg su napada Maltežani prenerazili goste, javlja Uefa.com.

Domaćini su izveli slobodan udarac izvan kaznenog prostora, a udarac Stephena Wllmana savladao je Pletikosu i započeo slavlje na tribinama. Malta je imala i šansu pobijediti Hrvatsku i ubilježiti svoju drugu pobjedu u povijesti kada je Massimo Grima savršenim dodavanjem pronašao Rodericka Briffa, no on nije uspio savladati Pletikosu.

Hrvatima je noć bila još gora nakon što je Tokić tri minute prije kraja utakmice zaradio crveni karton, no ipak bez obzira na neriješen rezultat Hrvati znaju da ih pobjede protiv Švedske u Zagrebu i Mađarske četiri dana kasnije vode u Njemačku.