MAJMUNI koji žive na Gibraltarskoj stijeni naučili su jesti zemlju, a znanstvenici vjeruju da je to pokušaj smirivanja želuca nakon konzumacije brze hrane koju dobivaju, a ponekad i kradu od turista. Istraživači su primijetili namjerno jedenje zemlje, poznato kao geofagija, kod berberskih makakija, pri čemu su jedinke s najviše kontakta s ljudima jele najviše zemlje, osobito tijekom turističke sezone, piše The Guardian.

Na Gibraltaru živi oko 230 makakija u osam različitih skupina. Iako im lokalne vlasti svakodnevno osiguravaju obroke voća, povrća i sjemenki, turisti ih redovito hrane grickalicama poput čipsa, čokoladica, bombona i sladoleda. Iako promatranja ne dokazuju zašto majmuni jedu zemlju, znanstvenici sumnjaju da ona ima zaštitni učinak na probavni sustav. Zanimljivo je da jedini makakiji na stijeni koji nisu viđeni kako jedu zemlju pripadaju skupini koja je izolirana od posjetitelja i turista.

Dr. Sylvain Lemoine, bihevioralni ekolog za primate sa Sveučilišta u Cambridgeu, izjavio je kako majmuni možda jedu zemlju kako bi obnovili ravnotežu crijevnog mikrobioma, populacije mikroba u probavnom traktu, koju narušavaju masne, slane i slatke grickalice.

"Vole Magnum i Cornetto, dok im sorbet nije osobito drag"

"Smatramo da konzumacija brze hrane remeti sastav mikrobioma, a znamo da bakterije i minerali iz zemlje mogu pomoći u njegovoj obnovi i ublažavanju negativnih posljedica. Vjerujemo da zemlja ima zaštitni učinak", rekao je Lemoine.

Promatranja provedena od ljeta 2022. do proljeća 2024. otkrila su da je gotovo petina sve hrane koju su makakiji konzumirali bila brza hrana dobivena od turista. Majmuni koji žive oko vrha stijene, posebno popularnog među posjetiteljima, imali su dvostruko veću vjerojatnost da će jesti takvu hranu, a ujedno su konzumirali i najviše zemlje.

Lemoine je naveo da majmune brzom hranom hrane i lokalni stanovnici i turisti, nudeći im slane kikirikije, čokoladice, čips, suhu tjesteninu, kruh, Coca-Colu, sok od naranče, M&M's bombone i sladoled. "Jedu i puno sladoleda. Vole Magnum i Cornetto, dok im sorbet nije osobito drag", dodao je.

Skupine biraju različite vrste zemlje

Istraživači su zabilježili ukupno 44 majmuna kako jedu zemlju u 46 navrata. U tri slučaja, makakiji su jeli zemlju neposredno nakon što su im ponuđeni sladoled, keksi ili kruh. Zimi, kada se broj posjetitelja smanjio, vjerojatnost da će majmuni jesti turističku hranu pala je za 40 posto, a da će jesti zemlju za više od 30 posto.

U članku objavljenom u časopisu Scientific Reports, istraživači opisuju kako se čini da majmuni uče ovu naviku jedni od drugih, pri čemu različite skupine preferiraju različite vrste tla. Većina traži crvenu glinu, poznatu kao "terra rossa", koja je raširena na Gibraltaru.

No, skupina Ape’s Den, koja obitava na nižim zapadnim padinama, radije jede zemlju pomiješanu s katranom iz rupa na asfaltiranim cestama. Jedenje zemlje zabilježeno je i kod ljudi diljem svijeta, posebno kod trudnica u dijelovima Afrike, Azije i Južne Amerike, gdje se konzumira za ublažavanje mučnine ili kao izvor ključnih minerala.

"Želimo analizirati tlo"

Međutim, istraživači nisu primijetili porast geofagije kod trudnih ili dojećih ženki majmuna, što sugerira da motivacija nije nadopuna prehrane. Umjesto toga, Lemoine smatra da makakiji jedu zemlju kako bi "zaštitili svoj probavni sustav" od visokoenergetskih grickalica s malo vlakana za koje se zna da uzrokuju želučane tegobe kod nekih primata.

Turistima je zabranjeno dirati ili hraniti majmune na Gibraltaru, no to se pravilo slabo provodi. Iako je brza hrana štetna, opasnost bi mogla predstavljati i sama zemlja, jer se velik dio nalazi uz prometnice. "Svakodnevno prolazi mnogo vozila, a većina još nije električna. Želimo analizirati tlo. Jako nas zanima kolike su razine zagađivača", rekao je Lemoine.

"Učinkovitiji pristup bio bi smanjiti ili potpuno ukinuti hranjenje životinja ljudskom hranom"

Dr. Paula Pebsworth, primatologinja sa Sveučilišta u Teksasu u San Antoniju, potvrdila je da geofagija ima više svrha, uključujući detoksikaciju i nadopunu minerala, navodeći kao primjer svoje istraživanje na pavijanima u Južnoj Africi.

"Ideja da konzumacija zemlje može pomoći majmunima da se nose s hranom koju dobivaju od turista također je uvjerljiva i dokumentirana je u parku majmuna Arashiyama u Japanu. Međutim, iako jedenje zemlje može poslužiti kao mehanizam za suočavanje s problemom, učinkovitiji pristup bio bi smanjiti ili potpuno ukinuti hranjenje životinja ljudskom hranom", zaključila je.