SAMO je jedna malena kapljica puna koronavirusa dovoljna da bi se netko zarazio covidom. Ta kapljica može biti mala kao ljudska krvna stanica, što znači da zaista ne treba puno za infekciju koronom.

To je samo jedno otkriće istraživanja u kojem su se zdravi dobrovoljci namjerno zarazili koronom, a kako prenosi CNN, nalazi studije objavljeni su u časopisu Nature Medicine.

Kontroverzno istraživanje

Ovakva istraživanja, nazvana "studije izazova", mogu biti kontroverzna jer se zdravim osobama namjerno daje virus ili neki drugi patogen kako bi se proučavao njihov učinak na ljudsko tijelo. Unatoč zaštitnim mjerama, element rizika postoji, posebice kada se proučava novi virus. No takva su istraživanja iznimno vrijedna za razumijevanje tijeka infekcije.

"Stvarno ne postoji nijedna druga vrsta studije u kojoj to možete učiniti jer obično na pacijente obraćate pozornost samo ako su razvili simptome, pa tako propuštate sve one prethodne dane kada se infekcija razvija", kazao je dr. Christopher Chiu, glavni autor studije i liječnik zaraznih bolesti te imunolog londonskog Imperial Collegea.

Dobrovoljci 24 sata dnevno pod nadzorom

Istraživanje je započelo u ožujku 2021. godine i obuhvatilo 36 dobrovoljaca u dobi između 18 i 30 godina. Smjeli su sudjelovati samo ako nisu imali čimbenike rizika za razvoj teške bolesti covid-19, kao što su prekomjerna tjelesna težina, smanjena funkcija bubrega ili jetre, kao i bilo kakvi problemi s plućima, srcem ili krvi. 

K tome, volonteri su potpisali opsežni informativni obrazac s pristankom za sudjelovanje u studiji. Kako bi dodatno smanjili rizike, istraživači su studiju proveli u fazama. Prvih 10 zaraženih dobrovoljaca dobilo je antivirusni lijek remdesivir kako bi šansa za napredovanje u tešku bolest bila smanjena. 

Također, istraživači su imali spremna monoklonska antitijela u slučaju da se nečije stanje pogorša. Na kraju se remdesivir pokazao nepotrebnim, a istraživači dobrovoljcima nisu morali davati antitijela. Volonteri su kroz dugu, tanku cijev umetnutu u njihov nos dobili sićušnu kap tekućine s izvorno otkrivenim sojem koronavirusa.

Bili su pod liječničkim nadzorom 24 sata dnevno te su dva tjedna ostali u sobama u londonskoj bolnici Royal Free Hospital. Sobe su imale poseban protok zraka kako bi se spriječilo da virus pobjegne.

Dvoje sudionika nije razvilo simptome

Ukupno je zaraženo 18 sudionika, od kojih dvoje nije razvilo simptome. Oboljeli nisu imali teži oblik bolesti te su im samo nosovi bili začepljeni, kihali su i boljelo ih je grlo. Većina dobrovoljaca, njih čak 83 posto, u određenoj je mjeri izgubila njuh, dok njih devetero uopće nije osjećalo miris.

Njuh se nakon završetka istraživanja većini vratio te se samo jednoj osobi nije vratio u normalu, ali se poboljšao. To zabrinjava jer su rezultati jedne druge nedavne studije pokazali da je gubitak njuha povezan s promjenama u mozgu. Dr. Chiu kaže da su dobrovoljcima dali kognitivne testove kako bi provjerili njihovo kratkoročno pamćenje i vrijeme reakcije.

Premda još uvijek proučavaju te podatke, on misli da će ti testovi stvarno biti informativni. Nijednom dobrovoljcu infekcija nije zahvatila pluća, a dr. Chiu misli da se razlog krije u tome što su bili mladi, zdravi i zahvaćeni malim količinama virusa. 

Detaljan uvid u kretanje infekcije

U ovim pažljivo kontroliranim uvjetima istraživači su uspjeli naučiti puno o virusu i o tome kako se kreće kroz tijelo. Saznali su da male količine virusa, oko 10 mikrona, što je količina jedne kapljice kada netko kašlje ili kihne, mogu dovesti do bolesti. 

Isto tako, vidjeli su da covid-19 ima vrlo kratko razdoblje inkubacije te da je potrebno oko dva dana nakon infekcije da osoba počne izbacivati virus. Istraživači su saznali i da ljudi oslobađaju velike količine virusa prije nego što pokažu simptome i da zaražene osobe mogu izbaciti visoke razine virusa bez ikakvih simptoma.

Tu je i saznanje da se virus mogao otkriti u stražnjem dijelu grla otprilike 40 sati nakon što je ušao u tijelo. Bilo je potrebno oko 58 sati da se virus pojavi u brisevima iz nosa. Također, studija je pokazala da brzi testovi kod kuće djeluju jako dobro u otkrivanju je li osoba zarazna.

Dr. Chiu kaže da njegova studija naglašava puno onoga što već znamo o korona-infekcijama. Između ostalog, kaže on, rezultati su pokazali zašto je toliko važno pokriti usta i nos u svrhu zaštite drugih.

Studija će se ponoviti, ali s cijepljenima

Ova izazovna studija bila je toliko uspješna da je dr. Chiu planira ponoviti, ali ovoga puta s cijepljenim osobama zaraženim delta varijantom. Cilj je proučiti imunološki odgovor zaraženih. Kaže da njegov tim također planira nastaviti proučavati ljude koji se nisu razboljeli. 

"To je ono što je stvarno zanimljivo", rekao je. Otprilike polovica sudionika studije nije se razboljela i nije razvila antitijela unatoč tome što su dobili istu dozu virusa. Svi su testirani na antitijela na blisko povezane viruse, poput izvornog virusa SARS-a. Dakle, nije u pitanju unakrsna zaštita, nego nešto drugo. 

"Postoji puno drugih stvari koje nas štite. Postoje barijere u nosu, kao i različite vrste proteina i stvari koje su vrlo drevni, primordijalni zaštitni sustavi i vjerojatno su doprinijeli da se neki ne zaraze, a mi smo stvarno zainteresirani za pokušaj razumijevanja što je u pitanju", rekao je dr. Chiu. 

Razumijevanje drugih čimbenika moglo bi pomoći u pružanju veće zaštite ljudima u slučaju buduće pandemije, piše CNN.