SVEČANOM ceremonijom na stadionu Ptičje gnijezdo u Pekingu sutra će biti otvorene 24. Zimske olimpijske igre. Na Igrama će sudjelovati 91 nacionalni olimpijski odbor, a najveća delegacija bit će ona Sjedinjenih Država, koja će brojiti 222 sportaša. Hrvatsku će u Pekingu predstavljati 11 sportaša, a čak 19 zemalja u Kinu šalje samo jednog sportaša.

Hrvatsku će u skijanju predstavljati Zrinka Ljutić, Leona Popović i Andrea Komšić te u muškoj konkurenciji Filip Zubčić, Matej Vidović i Samuel Kolega. U nordijskom skijanju natjecat će se Vedrana Malec, Marko Skender i Tena Hadžić, u snowboardu Lea Jugovac, a u brzom klizanju na kratkim stazama Valentina Aščić.

Oni će u svojim disciplinama imati konkurenciju iz najjačih zimskih olimpijskih reprezentacija, ali i iz nekih zemalja koje sa zimom, a osobito snijegom, nemaju previše veze te se nalaze uglavnom u tropskom ili suptropskom pojasu. 

Bolivija

Jedinu južnoameričku zemlju koja nikad ni na kojim Olimpijskim igrama (zimskim i ljetnim) nije osvojila nijednu medalju u Pekingu će predstavljati samo dva sportaša. To su Timo Juhani Gronlund i Simon Breitfuss Kammerlander koji obojica s Bolivijom neke prevelike veze nemaju.

Juhani Gronlund, koji će se natjecati u skijaškom trčanju, oženio je Bolivijku 2011. godine i preselio se u La Paz te je tako stekao bolivijsku putovnicu. Breitfuss Kamemerlander rođen je u Tirolu, gdje je ozbiljno trenirao skijanje, ali njegov otac se posvađao sa savezom i Simon nikad nije bio ni blizu reprezentacije.

Igrom slučaja završio je na studiju u Boliviji i stupio u kontakt s tamošnjim olimpijskim odborom koji mu je ponudio opciju da u skijanju predstavlja tu zemlju. Breitfussu Kammerlanderu ovo će biti druge olimpijske igre jer je i 2018. u Pjongčangu predstavljao Boliviju.

Kolumbija

Michael Poettoz prvi je kolumbijski skijaš u povijesti, a ovo će mu biti druge Igre. Poettoz je rođen u Caliju gdje su ga, kad je imao samo 21 mjesec, posvojili francuski roditelji. Odrastao je u Francuskoj i počeo je skijati s tri godine i tim sportom se bavio cijeli život, no sa 16 godina morao je odabrati za koju zemlju će nastupati.

Poettoz je odabrao Kolumbiju jer je na taj način želio promovirati skijanje u svojoj rodnoj zemlji i ima veliku podršku kolumbijskog olimpijskog odbora. Osim njega, ovu zemlju predstavljat će i Carlos Quintana u skijaškom trčanju te Laura Gomez u brzom klizanju.

Ekvador

Ekvador je na ZOI-ju debitirao 2018. u Pjongčangu i to u skijaškom trčanju, a ove godine će ga predstavljati samo 20-godišnja skijašica Sarah Escobar. Njezini roditelji preselili su se u SAD gdje se Sarah i rodila, a do sad je samo jednom u životu bila u zemlji svojeg porijekla.

Kad je prije četiri godine krenula u FIS-ova natjecanja, odabrala je da će se natjecati pod ekvadorskom zastavom budući da pod američkom vjerojatno nikad ne bi izborila mjesto u skijaškoj reprezentaciji te zemlje.

Eritreja

Shannon-Ogbnai Abeda jedini je olimpijac koji će predstavljati jednu od najsiromašnijih zemalja svijeta. Abeda je rođen u Kanadi, a njegovi roditelji su imigranti iz Eritreje za koju je Abeda odlučio nastupati.

Bio je i u Pjongčangu nakon kojeg je kratko prestao skijati kako bi se posvetio poslu, a ponovo se aktivirao uoči kvalifikacija za Igre za koje je lako ostvario afričku normu. U skijanju je slomio čeljust, potkoljenicu i sve ligamente u jednom koljenu i najavio je da će mu ovo biti zadnje olimpijske igre nakon čega se okreće poslu uređivanja videa i prodajom softvera.

Filipini

Većina stanovnika Filipina nikad nije vidjela snijeg, ali ne i Asa Miller, koja će biti jedina predstavnica te zemlje u Pekingu. Miller je rođena u Portlandu u SAD-u, skijati je počela s godinu i pol, a dvojno državljanstvo preko majke Filipinke omogućilo joj je da se kvalificira na Olimpijske igre.

Gana

Akwasi Frimpong bio je hit u Pjongčangu nakon što je u skeletonu nastupao s kacigom na kojoj su bila tigrova usta, koju će nositi i ove godine. Frimpong je jedini ganski sportaš, a nakon što se rodio u Gani njegova majka se s djecom ilegalno preselila u Nizozemsku kad je imao osam godina.

Oduvijek je želio nastupati na Olimpijskim igrama što je teško mogao učiniti za Nizozemsku čije državljanstvo je dobio kad je imao 20 godina. No onda se odlučio natjecati za Ganu i olimpijski san ostvario je kroz skeleton.

Haiti

Ovaj karipski otok debitirat će na Zimskim igrama i to u - skijanju. U Peking šalje 19-godišnjeg Richardsona Viana koji je bio siroče sve dok ga kad je imao tri godine nisu posvojili francuski roditelji s kojima se odselio s otoka.

Viano je živio u Alpama u kojima se zaljubio u skijanje i pokušavao je sve da se približi francuskoj reprezentaciji. No nije uspio i skoro se ostavio skijanja prije nego što ga je otkrio Jean-Pierre Hoy, Haićanin koji je živio u Francuskoj i koji je 2012. u Francuskoj organizirao prvenstvo Haitija u skijanju.

Ondje je otkrio Richardsona koji ga je tri godine kasnije pozvao u haićansku olimpijsku reprezentaciju. Viano je prvo mislio da je riječ o šali, ali je, kad su ga uvjerili da nije, prihvatio poziv te se počeo ozbiljno baviti skijanjem.

Indija

Druga najmnogoljudnija zemlja na svijetu, koja je na sjeveru okružena planinama, u Peking je poslala jednog jedinog sportaša. Mohammad Arif Khan prvi je Indijac koji se kvalificirao na Igre u dvije različite discipline pa će Indiju predstavljati u slalomu i veleslalomu.

Jamajka

Kultna priča o jamajkanskom bobu na Igrama u Calgaryju 1988. nikad praktički nije zamrla. Ove godine će se njihovi trkači natjecati u tri različite discipline u bobu, a prvi put imat će i predstavnika u alpskom skijanju.

Benjamin Alexander, DJ rođen u Engleskoj, prvi put na skije je stao prije šest godina i to slučajno kad je s prijateljima otišao na zimovanje u Kanadu. Malo po malo počeo je sve češće skijati i onda je iskoristio svoje porijeklo, ostvario olimpijsku B normu i plasirao se u Peking.

Madagaskar

Ovu otočnu državu u Pekingu predstavljat će skijaš i skijašica. Mialitiana Clerc je, kao i brojni akteri ove priče, rođena kao siroče koje su potom posvojili francuski roditelji te se u toj zemlji počela baviti skijanjem.

Malezija

Nakon što je na ZOI-ju debitirala 2018., Malezija u Peking šalje dva sportaša. Jeffrey Webb predstavljat će je  u alpskom skijanju kao i 17-godišnja Aruwin Salehuddin koja će skijati u ženskoj konkurenciji. Salehuddin se za Igre pripremala i u Hrvatskoj iako živi u Coloradu u kojem ima i više nego dovoljno skijališta.

Meksiko

Meksikanci, koji se ovih dana griju na ugodnih 25 stupnjeva, u Kinu šalju četiri sportaša. Među njima je Amerikanka Sarah Schleper, bivša članica američke reprezentacije, koja se 2009. udala za Meksikanca i odlučila nastupati za tu zemlju.

No jedna od najboljih priča Igara je Donovan Carillo koji će se natjecati u umjetničkom klizanju. U zemlji koja ima triput više aerodroma nego skijališta, Carillo se uglavnom pripremao na malom skijalištu u jednom šoping-centru u Leonu.

Na ledu premalih dimenzija, Carillo je trenirao dok su oko njega klizali zaljubljeni parovi i ljudi koji su prvi put stali na led, ali to ga nije spriječilo da ostvari svoj olimpijski san. U zemlji nogometa i svih drugih sportova prije klizanja, Carillo se tim sportom počeo baviti nakon što se kao 8-godišnjak zaljubio u sestrinu prijateljicu koja je također klizala.

Nigerija

Samuel Ikpefan rođen je u Francuskoj i skoro se ostavio skijaškog trčanja 2011. kad nije uspio upasti u francusku reprezentaciju. No kad mu je otac, koji je rođen u Nigeriji, sugerirao da bi mogao nastupati za tu zemlju, ponovo je zavolio skijanje i dogurao do Olimpijskih igara.

Peru

Jedina sportašica iz Perua bit će Ornella Oettl Reyes koja je rođena u Njemačkoj, ali je peruansko državljanstvo dobila preko majke. Oettl Reyes natjecat će se u skijanju i prva je peruanska natjecateljica na ZOI-ju nakon 2014. godine.