DANI ALVES stavio je svoju medalju oko vrata i isplazio jezik, a upravo takvu proslavu očekivali biste od muškarca za kojeg se često čini da ima 18 godina, a ne 38. Oni su uspjeli, on je uspio. Pobjedom nad Španjolskom u Yokohami kasno navečer početkom kolovoza, Brazil je osvojio olimpijsko nogometno zlato i Alves je dodao još jedan trofej svojoj velikoj kolekciji. No, dok je slavio, Alves je znao da će se uskoro suočiti s brazilskim novinarima, a oni ga neće pitati toliko o radosti osvajanja olimpijskog zlata, koliko o činjenici da je bitno stariji od ostalih u mladoj brazilskoj selekciji, piše Planet Football.

Nogometne emisije i novinske sportske rubrike u Brazilu raspravljale su o drami koja se paralelno odvijala, onoj koju je Alves vodio sa svojim klubom Sao Paolom, čija je sezona bila u tijeku i čije je utakmice propuštao dok je bio u Japanu. Ono što je trebala biti romantična priča o nogometašu koji je igrao za klub koji voli od djetinjstva, za nešto manje od dvije godine postala je bremenita veza i pravo opterećenje za obje strane.

"Sao Paulo me mnogo puta iznevjerio, a ja nisam iznevjerio Sao Paulo", rekao je s medaljom oko vrata.

Klub ga je zaista iznevjerio. Drugi dio tvrdnje je sporan

To je bio njegov stav. I djelomično je bio u pravu. Potpisao je ugovor u kolovozu 2019. godine, a klub se potom našao u teškim financijskim uvjetima, nije ispunjavao svoje obveze, nije mu isplaćivao plaću. Klub ga je iznevjerio. Ipak, ne slažu se baš svi s drugim dijelom njegove tvrdnje.

Napustivši momčad usred sezone kako bi ostvario svoju olimpijsku ambiciju, razbjesnio je navijače Sao Paula. Tvrdio je da je jedan od njih, zapravo je rekao da će se "boriti za ovaj klub više nego bilo koji drugi navijač". Ipak, otišao je u Japan nakon spora oko novca. U objavi na Instagramu, najveća klupska "torcida organizada" ili organizirana navijačka skupina, optužila je Alvesa za napuštanje Sao Paula i zatražila raskid ugovora. Nešto više od mjesec dana kasnije, upravo se to dogodilo.

Kako je došlo do toga i koliko je sve to koštalo igrača i klub?

Alvesovo potpisivanje ugovora sa Sao Paulom prije dvije godine dobro je došlo brazilskom nogometu. Otkako je napustio brazilski nogomet 2002. godine, igrao je za niz slavnih europskih klubova i osvojio je mnogo trofeja. Nakon što je na Copa Americi 2019. proglašen najboljim igračem turnira, bio je u dobroj formi, izgledao je svježe i veselo unatoč godinama. Kao da to nije bilo dovoljno, dolazio je u klub za koji je navijao i otvoreno je govorio o svojoj namjeri da pomogne vratiti Sao Paulu staru slavu. Na predstavljanju su mu Kaka i Luis Fabiano uručili majicu s brojem 10, a 45.000 fanova u deliriju je pjevalo njegovo ime.

Njegovu plaću trebao je financirati sponzor, ali pregovori su propali

Puno se očekivalo. No, za cinike i one svjesne dugogodišnje financijske nesposobnosti brazilskog nogometa, postojali su znakovi upozorenja. Sao Paulo nije osvojio veliki trofej od 2012. A za vrijeme te suše nagomilali su se veliki dugovi. Procurila je vijest da će Alves zarađivati 1.5 milijuna brazilskih reala mjesečno, što je za brazilske standarde bilo mnogo.

Kako će se to financirati? Predsjednik Sao Paula Leco rekao je da će pronaći partnere, tvrtke spremne financirati postotak Alvesove plaće kao osobni sponzori igrača. To je shema koja se često koristi u brazilskom nogometu za plaćanje zvijezda koje se vraćaju. Rijetko uspijeva. Samo je jedna tvrtka, DAZN, pokazala interes za partnerstvo, ali pregovori su brzo propali.

Ipak, Sao Paulo dobio je vrhunskog nogometaša. Alves je činio dobre momčadi još boljima igrajući na obrambenim i veznim pozicijama u Barceloni, Juventusu i PSG-u, no dolazak u prosječnu momčad prosječne lige, igranje na lošim terenima svaka tri dana, putovanja tisućama kilometara po ogromnoj zemlji i uloga ključnog igrača ipak su nešto sasvim drugo. Uslijedili su usponi, ali i padovi.

Kako bi što više sudjelovao u igri, Alves je dobio ulogu box-to-box veznjaka ili čak igrao klasičnu desetku. U debitantskom nastupu postigao je jedini pogodak za pobjedu 1:0 protiv Ceare i njegova je forma ostala solidna, ali ne i spektakularna, sve do kraja godine. Na kraju je Sao Paulo završio na šestom mjestu.

Ipak, 2020. godina započela je neuspješno. Forma momčadi bila je loša, kao i Alvesova. Zatim je stigla pandemija koja je pogoršala nezgodnu ekonomsku situaciju Sao Paula. Kad se nogomet vratio, Sao Paulo je brzo ispao iz prvenstva svoje savezne države od autsajdera Mirassola, potom je ispao u grupnoj fazi Cope Libertadores i pobijedio samo u jednoj od pet ligaških utakmica u rujnu i početkom listopada.

Dok je Sao Paulo gubio, on je bio na zabavi. Navijači mu to nisu oprostili

Alves je na Instagramu uhvaćen na zabavi dok je Sao Paulo gubio u Copi Libertadores od River Platea - tada se oporavljao od prijeloma ruke - pa su se odnosi između njega i obožavatelja počeli zaoštravati. Nekoliko dana kasnije, navijači su prosvjedovali ispred trening-kampa pjevajući: "Oh, kako bi bilo dobro da se Dani Alves vrati u Bahiju", državu u kojoj je rođen.

No stvari su se brzo okrenule. Alves se vratio i Sao Paulo je oživio, probivši se na prvo mjesto lige. Pojavile su se nade u prekid suše, no još jedan katastrofalni raspad forme na kraju sezone doveo je do pada na četvrto mjesto, a trener Fernando Diniz je smijenjen. Pod novim trenerom Hernanom Crespom u prvom dijelu sezone 2021. napokon je stigao i trofej. No, Alves je propustio odlučujuću drugu utakmicu finala prvenstva države Sao Paulo zbog ozljede, a nakon što je vraćen na desnog beka, nije imao važnu ulogu u uspjehu.

Do tada je Sao Paulo već jako zaostao u isplati njegove plaće, dugovali su mu 18 milijuna reala, pa je Alves odlučio prihvatiti poziv CBF-a da otputuje u Japan s U-23 reprezentacijom. Kad se vratio, izjavio je da neće igrati dok dug ne bude namiren. Bijes navijača se pojačao i postojala je samo jedna mogućnost. Dana 10. rujna, Sao Paulo je najavio da je postignut dogovor o raskidu ugovora, prema kojem će mu platiti 24 milijuna reala - dug plus dio preostalog ugovora, koji je trajao do prosinca 2022. - tijekom sljedećih pet godina.

Trošak nije samo financijski. Klub se pokazao nesposobnim. UOL Esporte je napisao: "Bio je to najgori angažman u povijesti Sao Paula. Usuđujemo se reći, najgori u povijesti nogometa".

Alvesova je reputacija narušena. U anketi koju je proveo UOL, 86 posto ispitanika reklo je kako ne bi htjelo da Alves igra za njihov klub. U podcastu Posse de Bola, veteranski sportski novinar Juca Kfouri složio se s njima: "Bog mi pomogao. On je tip koji misli da je važniji od kluba, koji je mislio da je važniji od Sao Paula... Mislim da bi on bio element kontaminacije u mojem klubu".

Nakon što je napustio Sao Paulo, Alves nije pronašao klub u posljednjem tjednu brazilskog prijelaznog roka, odbivši ponude Athletica PR, Flamenga i Fluminensea. Ali njegova priča nije završena. Izjavio je kako mu je najveći san otići na Svjetsko prvenstvo 2022. No, budući da je prijelazni rok završen, ne može potpisati za drugi klub u Brazilu barem do prosinca.