ERIC Goode čitav život gaji strast prema gmazovima i već je desetljećima upoznat sa svijetom krijumčarenja egzotičnih životinja. "Vjerojatno sve do kasnih osamdesetih nisam bio potpuno svjestan kriminalne dimenzije svega toga", govori za Time redatelj hvaljenih dokumentarnih serijala "Tiger King" i "Chimp Crazy". Njegov najnoviji projekt "Božja čudovišta" ("Monsters of God") bavi se kriminalom povezanim s divljim životinjama.

Ova HBO-ova serija od pet epizoda Goodeov je najambiciozniji pothvat do sada. Bavi se eksplozivnim rastom trgovine ugroženim gmazovima koji su na Floridu stizali od sedamdesetih godina do danas. Serija prati mrežu sukobljenih krijumčara i policijskih akcija koje povezuju Floridu s faunom Madagaskara, Indonezije, Malezije i brojnih drugih zemalja.

Galerija

Serija se oslanja na izvanredne arhivske snimke i impresivan niz intervjua kako bi istražila egoističan i nemilosrdan mentalitet koji je pokretao suparnička kriminalna carstva, kao i tajne operacije koje su ih srušile. Prikazuje ljubitelje životinja koji su osjećali posebnu povezanost s egzotičnim stvorenjima, a istodobno su ih tretirali kao robu za iskorištavanje i zlostavljanje.

"Bili smo odlučni u namjeri da ovo ne bude klasičan 'true crime' dokumentarac", kaže izvršni producent serije Jeremy McBride. "To je zapravo prikaz načina na koji opsesija tjera ljude da se domognu najrjeđih primjeraka. Ta se patologija ne razlikuje od one koja pogađa sakupljače bejzbolskih sličica, poštanskih maraka ili rijetkih kovanica." Postoji samo jedna razlika: sličice vas ne mogu ugristi.

UPOZORENJE Tekst sadrži spoilere! Ako još uvijek ne želite znati detalje iz "Božjih čudovišta", nemojte čitati dalje.

Suparništvo koje je definiralo trgovinu

Prva epizoda serije, emitirana 6. kolovoza, ulazi u svijet krijumčarenja gmazova kroz veliko suparništvo između Tommyja Crutchfielda i Hanka Molta. Molt je živio u Philadelphiji, a opsesija egzotičnom klimom i divljinom potaknula ga je da šezdesetih godina krene u potragu za egzotičnim gmazovima diljem svijeta i prodaje ih u svojoj novoosnovanoj trgovini za kućne ljubimce u Pennsylvaniji.

Molt se smatra ključnom figurom u razvoju nastambi za gmazove u američkim zoološkim vrtovima, gdje su takve životinje tada bile rijetka atrakcija. Sastavljao je i distribuirao cjenike rijetkih gmazova - uključujući zmije, kornjače i guštere - te ih prodavao brojnim kupcima i konkurentskim zoološkim vrtovima.

Često ih je unosio u zemlju u kovčezima i bez problema zaobilazio tadašnje prilično labave carinske propise. Kada je 1973. na snagu stupio Zakon o ugroženim vrstama, Moltov ilegalni posao se razgranao. Činjenica da je neka vrsta proglašena "ugroženom" značila je da je rjeđa i vrjednija, što je Moltu omogućilo da postigne višu cijenu.

Iz Moltove perspektive, Crutchfield je samo kopirao njegov uspjeh. Crutchfield je podrijetlom s Floride, a u posao s gmazovima ušao je dok je još bio u srednjoj školi i hvatao zmije za "Snake-a-torium" u Panama City Beachu. S rastom tržišta krijumčarenja, Crutchfield je prešao na višu razinu.

Preuzeo je Moltov razrađeni poslovni model i prodavao prokrijumčarene gmazove kolekcionarima, vlasnicima ljubimaca i zoološkim vrtovima. Njihovo suparništvo opisano je u knjizi "Stolen World" autorice Jennie Erin Smith. Kao i u prvoj epizodi serije, autorica koristi ovu dvojicu muškaraca kao prozor u to kako je krijumčarenje potaknulo popularnost gmazova u modernoj Americi.

Crutchfield je također poznat kao hvalisavac koji se u jednom trenutku opisuje kao "John Dillinger, Bonnie i Clyde u jednoj osobi". No, njegove kriminalne aktivnosti privukle su ozbiljnu pozornost zakona. Godine 1997., kada mu je zaprijetila treća kaznena prijava u sklopu petogodišnje operacije "Chameleon" Američke službe za ribu i divlje životinje (USFWS), Crutchfield je pobjegao u Belize.

Kada je Molt završio u zatvoru krajem sedamdesetih, Crutchfield je zauzeo njegovo mjesto na vrhu hranidbenog lanca, što mu bivši mentor nakon izlaska na slobodu nije oprostio. Prema riječima Marije Palladini, bivše specijalne agentice USFWS-a, Molt je imao običaj uzimati kurire i trgovce pod svoje okrilje samo da bi ih kasnije izdao.

Iako je Crutchfieldov posao ubrzo zasjenio Moltov i donosio milijune godišnje od prodaje i razmjene gmazova, njegovo nepromišljeno trošenje i uvoz ubrzo su privukli pozornost saveznih agenata.

Crutchfield je 1995. zamolio Molta da mu pomogne sakriti pošiljku ugroženih iguana s otočja Fidži kako ih agenti ne bi otkrili. Molt je pristao, a Crutchfield tvrdi da se Molt osvetio i ubio iguane. Molt, s druge strane, poriče da im je naudio.

Kada je USFWS obavijestio Molta da će i on biti optužen zajedno s Crutchfieldom, Molt je predao mrtve iguane i sklopio nagodbu kako bi izbjegao optužnicu. Crutchfield je priznao krivnju - što mu je bila druga od tri kaznene presude devedesetih - i prekinuo sve veze s Moltom.

Širi ekosustav trgovine

Tommy i Hank ne vode svaku epizodu. Umjesto da se usredotoči na jednu nestabilnu dinamiku kao u serijalima "Tiger King" i "Chimp Crazy", "Božja čudovišta" pruža širi pogled na cjelokupni ekosustav trgovine gmazovima osamdesetih i devedesetih.

No, priča nadilazi same gmazove. Ray je surađivao s Mariom Tabraueom, likom poznatim iz serijala "Tiger King". Tabraue je bio narkobos iz ere "kokainskih kauboja" s vlastitim utočištem za egzotične životinje, a u istim je pošiljkama na Floridu krijumčario i gmazove i drogu.

S druge strane zakona nalaze se bivši agent DEA-e Larry Loveless te specijalni agenti USFWS-a George Morrison i Ken McCloud. Njihove operacije "Cobra" i "Chameleon" čine dramatičnu okosnicu dviju epizoda.

Ipak, svi ti krijumčari blijede u usporedbi s Ansonom Wongom, malezijskim krijumčarom kojeg su prozvali "Pablom Escobarom trgovine životinjama". Wong je od osamdesetih krijumčario ilegalne životinje i proizvode preko svoje izvozne tvrtke u Penangu te je stekao reputaciju izuzetno neuhvatljive i opasne figure.

Wong se provlači kroz priče floridskih krijumčara i povezan je s mnogim njihovim sukobima i tajnim operacijama. Postao je ključna figura na Goodeovoj istraživačkoj ploči i povezao je dijelove redateljevog dosad najsloženijeg dokumentarca.

Izazovi produkcije

Iako svaka epizoda donosi sugovornike koji otvoreno govore o svojim kriminalnim aktivnostima i sukobima, nije ih bilo lako nagovoriti na razgovor. U usporedbi s Joeom Exoticom i Tonijom Haddix, protagonistima serijala "Tiger King" i "Chimp Crazy", zajednica ljubitelja gmazova znatno je paranoičnija. "Joe i Tonia bili su posebni jer su se samo htjeli eksponirati. Očajnički su željeli pozornost. Svijet gmazova je, uglavnom, mnogo zatvoreniji", kaže Goode.

Dok su neki odbili govoriti jer su protiv njih još uvijek trajali postupci, drugi su već bili osuđeni i pristali su na razgovor jer ih načelo ne bis in idem štiti od ponovnog suđenja za isto djelo. Neki su pak rado sve iznijeli na vidjelo.

"Hank Molt bio je ponosan na svoje krijumčarske metode. Uživao je u izigravanju zakona i volio je što propisi postoje jer mu je to predstavljalo veći izazov, baš kao u filmu 'Uhvati me ako možeš' s Leonardom DiCapriom", objašnjava Goode.

U serijalima "Tiger King" i "Chimp Crazy", zločini nad životinjama razvijali su se pred kamerama. "Priča se odvijala paralelno sa snimanjem pa nismo znali da će Joe Exotic pokušati ubiti Carole Baskin ili da će završiti u zatvoru. Jednostavno smo snimali različite ljude koji su se na kraju susreli u stvarnom vremenu", kaže Goode.

Za razliku od toga, "Božja čudovišta" istražuju kako je povijest oblikovala sadašnjost i bavi se isključivo rekonstrukcijom prošlosti.

Osobna priča redatelja

"Ova priča za mene je duboko osobna", kaže Goode u naraciji na početku serije. "Bio sam dio problema." Ipak, on je bio pravi čovjek za taj posao. Promjena je nastupila 2003. godine kada je suosnovao organizaciju "The Turtle Conservancy" kako bi zaštitio brojne vrste kornjača kojima prijeti izumiranje zbog krivolovaca i krijumčara.

Njegovo stručno poznavanje gmazova učinilo ga je idealnim autorom za rad s opreznim i nepovjerljivim sugovornicima. Kako sam kaže: "Vrlo tečno govorim njihov 'jezik gmazova'." On poznaje povijest kolekcionarstva egzotičnih životinja u Americi i Europi, a licemjerje koje pokazuju sudionici serije - s obje strane zakona - iskreno ga ljuti.

"Božja čudovišta" nastavlja temu iz Goodeovih prethodnih dokumentaraca: kulturna opsesija rijetkim životinjama dovodi do njihove masovne komercijalizacije i iskorištavanja divljine. To potiče ljubitelje životinja da postanu potrošači u nasilnoj i izrabljivačkoj trgovini. Iako se serija bavi poviješću, Goode smatra da nije učinjeno dovoljno kako bi se zaustavila komodifikacija životinja.

"To je postalo popularnije zbog pop kulture. Filmovi poput 'Jurskog parka' mogu potaknuti takve stvari. Nakon filma 'Potraga za Nemom', svi su htjeli kupiti ribu klauna. Ili 'Harry Potter'. Kad sam bio u jugoistočnoj Aziji, na svim tržnicama ptica u Jakarti bilo je malih sova. Nadam se da ova serija neće dodatno potaknuti zanimanje za gmazove i time dovesti do porasta broja ilegalnih životinja."