Američke obavještajne službe tijekom prošlomjesečnog NATO summita u Ankari prikupile su informacije o konkretnoj iranskoj prijetnji da će zrakoplov američkog predsjednika Donalda Trumpa biti pogođen raketom zemlja-zrak, objavio je New York Times. Prema dvojici američkih dužnosnika upoznatih s obavještajnim podacima, prijetnja se odnosila na bilo koji zrakoplov kojim bi Trump napustio Tursku.
Američke službe istodobno su dobile informaciju da je u blizini mjesta održavanja summita primijećena osoba s prijenosnim raketnim sustavom koji se ispaljuje s ramena. Dodatnu zabrinutost izazvalo je saznanje da Iranci znaju gdje Trump boravi u Ankari, uključujući čak i točan kat njegova hotela, piše New York Times. Nije objavljeno tko je bila osoba s raketnim sustavom, niti je javno potvrđeno da je bila povezana s Iranom.
Reuters je u srijedu, pozivajući se na osobu upoznatu sa slučajem, neovisno potvrdio da je upravo prijetnja napadom projektilom koji se ispaljuje s ramena dovela do dramatične promjene Trumpova plana odlaska iz Turske. Secret Service prijetnju je procijenio kao "vjerodostojnu i neposrednu".
Trumpa potajno prebacili u drugi avion
Prijetnja se pojavila 8. srpnja, posljednjeg dana Trumpova boravka na NATO summitu u Ankari. Američki dužnosnici imali su vrlo malo vremena za reakciju, pa je plan za prikriveno izvlačenje predsjednika napravljen u posljednji trenutak. Izvor Reutersa nije želio otkriti odakle su stigle obavještajne informacije.
Trump se pred kamerama ukrcao u veliki plavo-bijeli predsjednički Boeing, ostavljajući dojam da će njime napustiti Tursku. Međutim, nakon ukrcavanja potajno je izašao iz aviona i s manjom skupinom suradnika ušao u aerodromsko vozilo za catering.
Vozilo ih je prevezlo do znatno manjeg i neuglednijeg vojnog zrakoplova C-32A, izvedenice Boeinga 757. Trump je njime odletio iz Ankare prema Velikoj Britaniji, dok je veliki predsjednički zrakoplov poletio odvojeno.
U njemu su ostali državni tajnik Marco Rubio, ministar financija Scott Bessent, dužnosnici i zaposlenici Bijele kuće te uobičajena skupina od 13 novinara i fotografa koji prate predsjednika. Rubio je, prema Reutersovu izvoru, bio upoznat s operacijom. Među suradnicima koji su zajedno s Trumpom prebačeni vozilom za catering bili su zamjenik šefa osoblja Bijele kuće Dan Scavino, Natalie Harp i Walt Nauta.
Novinari nisu znali da Trump nije s njima
Većina ljudi u predsjedničkom avionu nije znala da Trump nije unutra. Novinarima je tijekom leta bilo naređeno da drže spuštena sjenila na prozorima, a neki zaposlenici Bijele kuće također su vjerovali da je predsjednik s njima.
C-32A s Trumpom stigao je u britansku bazu RAF Mildenhall nekoliko minuta prije predsjedničkog Boeinga. Trump se ondje ponovno potajno ukrcao u veliki avion, a zatim pred kamerama sišao iz njega, zbog čega je izgledalo kao da je cijelo vrijeme putovao zajedno s ostatkom delegacije. Nakon toga nastavio je put novim Boeingom 747 koji je Katar poklonio Sjedinjenim Državama.
Detalji neobične operacije ostali su skriveni više od mjesec dana. Washington Post prvi je ovog tjedna objavio kako je Trump potajno prebačen u treći avion zbog vjerodostojne iranske prijetnje, a New York Times potom je objavio nove detalje o obavještajnim podacima koji su doveli do operacije. Reuters je zatim iz vlastitog izvora potvrdio da je Secret Service strahovao od napada prijenosnom raketom.
Iranci znali čak i kat Trumpova hotela
Posebno je alarmantno bilo saznanje o tome koliko su detaljne informacije Iranci imali o Trumpovu kretanju. Reuters, prenoseći najnovija saznanja New York Timesa, navodi da su američki dužnosnici bili uznemireni kada su otkrili da Iranci znaju gdje Trump boravi u Ankari, uključujući točan kat njegova hotela.
New York Times je, prema izvještajima koji prenose njegov tekst, objavio da su američke službe informacije prikupile iz više izvora te da su upozorenja uključivala konkretnu prijetnju raketom zemlja-zrak protiv zrakoplova kojim bi Trump putovao, kao i dojavu o osobi s prijenosnim raketnim sustavom u blizini summita.
Reutersov izvor rekao je da je sigurnosni tim pokušavao spriječiti ono što je smatrao "vjerodostojnom, neposrednom prijetnjom". Upravo zato, dodao je, nije bilo vremena za uobičajene procedure koje prate tajna predsjednička putovanja.
Trump: "Rekli su mi da idem drugim avionom"
Trump je u utorak prvi put javno potvrdio da je promijenio avion prema uputama Secret Servicea i vojske.
"Željeli su da idem drugim letom, drugim avionom", rekao je Trump novinarima. Dodao je da se nije previše raspitivao o prijetnji jer ih, kako je rekao, dobiva mnogo.
Trump je tvrdio i da je manji avion kojim je stvarno napustio Tursku možda bio izložen većoj opasnosti od predsjedničkog Boeinga koji je poslužio kao mamac, ali za tu tvrdnju nije ponudio dokaze.
Operacija je otvorila i pitanje jesu li dužnosnici, zaposlenici Bijele kuće i novinari u predsjedničkom avionu nesvjesno bili izloženi dodatnom riziku. Reutersov izvor rekao je da je, s obzirom na rastuće napetosti s Iranom, procijenjeno da je za Trumpovu sigurnost najbolje zadržati obmanu u tajnosti. Turske vlasti zasad nisu komentirale prijetnju.