Prosvjednici umotani u zastave i s drvenim palicama okupili su se diljem Južne Afrike na protuimigrantskim marševima, trgovine su ostale zatvorene, a strani radnici sklonili su se kod kuće.
Tisuće stranih državljana iz drugih dijelova Afrike već su pobjegle iz zemlje prije "roka" u utorak koji su prosvjednici postavili za odlazak svih migranata koji su bez odgovarajućih papira i nemaju reguliran boravak.
U dijelovima glavnog trgovačkog grada Johannesburga i lučkog grada Durbana stotine prosvjednika marširale su omotane južnoafričkim zastavama, noseći drvene palice. Promatrala ih je policija s oklopnim vozilima i helikopterima za podršku u strahu od izbijanja nasilja. "Ljudi ne rade, poslove zauzimaju ilegalni stranci. To nije pošteno", rekla je 31-godišnja Silindile Xaba, članica skupine žena koje su skandirale slogane protiv migranata u središtu Durbana.
Migranti su rok protumačili kao fizičku prijetnju, a do podneva po lokalnom vremenu bilo je sporadičnih nemira, iako su prosvjedi uglavnom bili mirni. Policija je priopćila da je uhitila neke pljačkaše, ne iznoseći detalje. U Thembisi, sjevernom predgrađu Johannesburga, izgrednici su bacali kamenje na policiju i migrante, dok se sporadična pucnjava mogla čuti u blizini središnje poslovne četvrti.
Nacionalne novine Daily Maverick izvijestile su da je policija rasporedila taktička vozila i pucala u Benoniju, istočno od Johannesburga, nakon što im je prijetilo 500 prosvjednika. U gusto naseljenom mjestu Soweto, prosvjednici su opljačkali neke kolibe stranih državljana, izvijestila je nacionalna televizija SABC.
Imigrante krive za otimanje poslova i kriminal
Najmanje pet osoba ubijeno je u neredima od početka prosvjeda u travnju, a tisuće su protjerane iz svojih domova ili su im vandalizirani imovina i tvrtke.
Kampanja "March and March", na čelu s bivšom radijskom voditeljicom koja stoji iza posljednjih prosvjeda, poriče poticanje nasilja i kaže da se kampanja ne može smatrati odgovornom za spontane ispade bijesa Južnoafrikanaca prema ilegalnim migrantima.
"Pokušavamo usmjeriti taj bijes prema vladi", rekla je Jacinta Ngobese u intervjuu za Reuters prije dva tjedna. "Nažalost, ne možemo biti u svakoj zajednici i govoriti im... kako se trebaju ponašati. Oni žive s tim ljudima", dodala je.
Svjedoci su rekli da su najmodavci u Durbanu i Johannesburgu ilegalno deložirali strane stanare iz straha od vandalizma u njihovim zgradama.
"Sve te ljude istjerali su njihovi stanodavci", rekao je Mabako Majole, vođa kongoanske zajednice, stojeći pored stotinjak ljudi koji su spavali u centru Durbana. "Svi ovi ljudi su legalno tu. Imaju dokumente", rekao je.
Teška situacija u Južnoj Africi
Očekuje se da će prosvjedi u nekoliko gradova privući tisuće uglavnom siromašnih ili nezaposlenih Južnoafrikanaca koji za svoje poteškoće krive strane državljane.
Imigrante se proziva za otimanje poslova, poticanje kriminala i vršenje pritiska na javne službe - tvrdnje za koje sociolozi kažu da nemaju dokaza.
"U gradu postoje ulice u kojima sve trgovine vode stranci. U mom rodnom gradu Ulundiju, Etiopljani posjeduju mnogo trgovina. To šteti ljudima koji su tamo bili prije"; rekao je za Reuters 31-godišnji nezaposleni muškarac Meluneki Dlamini na prosvjedu u Durbanu.
Trideset godina od kraja apartheida, u Južnoj Africi su prisutne nejednakosti, gospodarski rast je spor, a trećina ljudi je bez posla. Unatoč tome, Južna Afrika ostaje najveće afričko gospodarstvo i nastavlja privlačiti migrante.
StatsSA navodi da imigrantska populacija iznosi oko tri milijuna ili oko četiri posto ukupnog stanovništva, što je relativno nizak udio prema globalnim standardima.